На «Бьюфайтере» Т3032 испытывали также форкиль, появление которого обычно ассоциируется с модификацией Mk.Х. Обратите внимание – в данном случае на самолете горизонтальное оперение без поперечного V.

«Бьюфайтер» Mk.IC

Между тем Бристоль и RAF подыскивали новые задачи для «Бьюфайтера». Ряд дневных полётов бомбардировщиков и истребителей на цели в оккупированной Европе начал новый этап войны с фашистской Германией. «Бьюфайтер» идеально плдходил на роль дальнего истребителя, способного наносить удары по вражеским базам и кораблям от берегов метрополии до Норвегии.

На «Бьюфайтере» Mk.I R 5152 испытали дополнительные топливные баки, размещавшиеся в крыле вместо пулемётов. Для облегчения навигации при продолжительных полётах над морем в задней кабине установили штурманский столик с соответствующими инструментами, а вместо кинофотопулемёта поместили антенну радиокомпаса. Была построена серия из восьмидесяти «Береговых» (Coastal) «Бьюфайтеров» Mk.I – на эти самолёты установили 189- литровые топливные баки от «Веллингтона», разместив их по временной схеме на полу кабины между отсеками пушек. Стандартные крыльевые топливные баки были готовы несколько позже.

Первые «Бьюфайтеры» Mk.IС (в литеру С в обозначении самолёты получили от Coastal Command – Берегового Командования) поступили на вооружение 252-й эскадрильи, которая достигла состояния боеготовности в конце марта 1941 года. Уничтожив 16 апреля Fw 200, «Бьюфайтеры» дебютировали на службе Берегового Командования, и в дальнейшем круг решаемых ими задач только расширялся, как и номенклатура используемого вооружения. Вторым подразделением «Бьюфайтеров» Берегового Командования стала в июне 1941 года 143-я эскадрилья.

Самолёты оказались настолько важными для Берегового Командования, что Бристоль стала дорабатывать планер, чтобы расширить возможности самолёта при атаке морских целей, оставив за ним литеру «С» в обозначении. Аналогично, литера «F» использовалась в обозначении всех «Бьюфайтеров», предназначенных для Истребительного Командования (Fighter Command).

После обострения ситуации на Средиземноморском ТВД, в мае 1941 года 252-я эскадрилья была переброшена со своими «Бьюфайгерами» на Мальту, а за ней последовали 272-я эскадрилья с Mk.IC и 46-я и 89-я эскадрильи ночных истребителей. На Мальте 252-я эскадрилья занималась сопровождением конвоев и оказывала поддержку войскам в ходе Сирийской кампании. Когда подразделение уже перебазировалось в Египет, его пилоты одержали 24 июля первую воздушную победу.

Техники испытывают систему уборки шасси «Бьюфайтера» Mk.I в примитивном укрытии из мешков с песком. Техническому персоналy полевых условиях приходилось творить чудеса, чтобы поддерживать технику в исправном состоянии.

Бочки из под горючего и другое снаряжение окружают этот «Бьюфайтер» Mk.I (T4723/N), на котором работает мобильная ремонтная группа. После ремонта самолет своим ходом покинет место вынужденной посадки.

Технический персонал эскадрилий воевавших в пустыне был очень мобильным, поскольку их «подопечные» часто оставались в ремонтопригодном состоянии даже после вынужденной посадки, если до них можно было добраться… Еще один снимок получившего незначительные повреждения «Бьюфайтера» Mk.I (T4723/N), который ремонтирует мобильная группа.

«Бьюфайтер» Mk.I из 252-й эскадрильи. Для Северной Африки было необычным использование полного бортового номера, включавшего двухбуквенный код эскадрильи и индивидуальную литеру самолета.

Техник только что вытащил тормозные колодки из под колес «Бьюфайтера» Mk.I (T4S31/D) 252-й эскадрильи, который готовится к взлету с аэродрома Идку (посадочная площадка 229) около Александрии, Египет, март 1942 года.