Читаем Bristol Beaufighter полностью

Навязчивая идея британского Министерства Авиации, стремившегося оснастить неэффективной пулемётной турелью хорошие истребители, даже имевшие отличное собственное вооружение, коснулась в марте 1941 года и «Бьюфайтера» Два планера Mk.П. R 2274 u R 2306, были доработаны под установку позади кабины пилота турели Болтон Пол BPA.I (как на истребителе «Дифайэнт») и получили новое обозначение «Бьюфайтер» Mk.V. Турель, вооружение которой состояло из четырех 7,69-мм пулемётов Браунинг, должна была заменить не только все крыльевые пулемёты «Бьюфайтера», но и две из четырех его пушек. Блистер над кабиной второго члена экипажа заменили плоской прозрачной панелью.

Хотя пулемётная турель давала некоторые преимущества при атаке бомбардировщиков ночью, что продемонстрировали «Дифайэнты» RAF и «Шраге Мюзик» Люфтваффе (пушки, стрелявшие под углом вперед-вверх), они были столь незначительными, что запускать «Бьюфайтер» Mk.V в серию не имело смысла. Было понятно, что обычные самолёты справляются с этой задачей не хуже.

Пара окрашенных в Night Black «Бьюфайтеров» Mk.IIF из 307-й (Львовской) эскадрильи ВВС Польши в Эксетере, 1942 год. Польские эскадрильи первыми среди небританских подразделений получили самолеты с секретными радарами AI (Air Intercept).

«Бьюфайтер» Mk VI объезжает разбитый Mk.II, имеющий камуфляж дневного истребителя, который довольно редко применялся на самолетах с моторами «Мерлин». Единственным отличительным знаком разбитой машины является индивидуальный код «J» на фюзеляже, позади кокарды.

При аварийной посадке установленные на «Бьюфайтере» Mk.II моторы «Мерлин» не могли защитить самолет от повреждений в отличие от звездообразных «Геркулесов». Самолет на снимке получил настолько серьезные разрушения, что был списан, но его канадский экипаж не пострадал.

В сентябре 1941 года этот «Бьюфайтер» Mk.II оснастили моторами «Мерлин» XX. Уменьшение размеров мотогондол позволило несколько снизить сопротивление самолета, которое ухудшала шероховатая поверхность ночного камуфляжа RDM2.

«Бьюфайтер» Mk.II (Т3082) на стоянке аэродрома Фай яд, Египет, 1943 год. Несмотря на невысокие летные характеристики, «Бью» Mk.II использовались довольно широко. Когда надобность в них как в ночных истребителях отпала, многие из этих машин использовали для обучения.

Экипаж «Бьюфайтера» Mk.II из 252-й эскадрильи сложил свои пожитки перед совершившей аварийную посадку Мишиной и выглядит радостным от того, что им удалось уцелеть в аварии и дождаться грузовика с подъемным краном, входивших в состав мобильной ремонтной группы. В задней кабине установлен пулемет Виккерс «К» -распространенная ни воевавших в пустыне «Бью» полевая модификация. Лючок фотокинопулемета открыть – видимо экипаж уже вытащил пленку.

Оба Mk.V прошли войсковые испытания. Первый из них, после тестов в А&АЕЕ u FIU, передали 406-й (австралийский) эскадрилье, а вторая машина, очевидно, сразу поступили в 600-ю эскадрилью. Она погибла в катастрофе 29 сентября 1941 года – самолёт неожиданно потерял управление и вращаясь, рухнул на землю.