Читаем Brewster Buffalo полностью

В понедельник 12 января японцы начали наступление на Сингапур. К тому времени японцы подтянули свою авиацию. Почти все части 12-го хикодана перебазировались на захваченные аэродромы на севере и юге Малайзии, в том числе два истребительных сентая прибыли в Куантан. Ранним утром 12 января 72 истребителя Ки-27 из 12-го хикодана появились над Сингапуром, проведя классическую зачистку воздушного пространства. На их перехват поднялось 8 «Баффало» из 488-й эскадрильи, а через двадцать минут поднялось еще шесть истребителей. Первое звено, ведомое флайт-лейтенантом Маккензи обнаружило в 900 м над собой группу из 27 истребителей, шедшую в трех эшелонах. Англичане попытались провести маневр и зайти со стороны солнца. Но японцы успели заметить англичан и перешли в атаку. «Баффало» (W8200) сержанта Терри Хонана почти сразу получил попадание в двигатель и загорелся. Хонан, раненный в плечо, выпрыгнул с парашютом на высоте 3650 м и благополучно приземлился на каучуковой плантации в 15 милях от Джохора. Следом был сбит самолет W8186 сержанта Боба Макмиллана. Пилот сумел покинуть кабину истребителя, потерявшего хвостовое оперение, и на парашюте опустился на каучуковой плантации, рядом с Хонаном. В это время флайт-лейтенант Маккензи, активно маневрируя, пытался атаковать один Ки-27, но ему на хвост сел другой японский истребитель и обстрелял его. Очередь разрушила горизонтальный стабилизатор, хвостовую часть фюзеляжа, одна пуля попала в кабину и разбила компас. Из остальных пилотов удобную позицию для атаки занял сержант Джим Макинтош, но у него заклинило пулеметы. Еще один «Баффало» сержанта Киллика атаковал два Ки-27, но японцы без труда оторвались. Остальные три «Баффало» также подверглись атаке. Летный офицер Кен Маканени совершил вынужденную посадку с пробитым бензобаком в Сембаванге. Взводный офицер Грэм Уайт приземлился в Калланге с поврежденным винтом и фюзеляжем. Последнему из «Баффало», на котором летел взводный офицер Гарри Петтит, также пришлось нелегко. Петтит пробовал атаковать, но неизменно кто-нибудь из японцев садился ему на хвост, и летчику приходилось прерывать атаку. Одна пуля попала в кромку бронеспинки и осколок брони поранил плечо пилота. Японцы заявили 10 сбитых самолетов противника, тогда как действительные потери союзников составили два самолета сбитыми и пять поврежденными. Второй отряд из шести «Баффало» пролетал впустую. Лишь флайт-лейтенант Хатчесон заметил пару Ки-43 (английский летчик определил их как «Зеро»). Японцы попытались атаковать, но Хатчесон сумел уйти.

Вслед за истребителями над Сингапуром появилась ударная группа, насчитывавшая 30 бомбардировщиков Ки-21-II из 7-го хикодана в сопровождении 38 Ки-43 из 59-го и 64-го сентаев. Голландская VLG-V эскадрилья подняла в воздух два «Баффало», к которым присоединился одиночный «Баффало» из 488-й эскадрильи, пилотированный сержантом Джимом Мегарри. Эту тройку атаковали шесть Ки-43 (также идентифицированных как «Зеро»). «Баффало» спаслись, скрывшись в облаках. Голландский лейтенант Ф. Свартс заявил один сбитый бомбардировщик. Целью атаки японцев был аэродром Селетар. Из Сембаванга на перехват вылетели 8 «Баффало» из объединенного 21/453-й эскадрильи. Но союзники не обнаружили японцев из-за ошибки диспетчера. Зато они перехватили группу из 27 бомбардировщиков. Японские пилоты дали газ и ушли в пике. Огорчение англичан выразил один из них: «Бомбардировщики оказались быстрее истребителей — хреновая вышла погоня!».

Но это еще не был конец. Во второй половине дня над островом показались 70 Ки-27 из 12-го хикодана. На этот раз на их перехват вылетели «Баффало» из 243-й эскадрильи и три В-339 из 2 VLG-V. Голландцы вступили в бой с десятью Ки-27 на высоте 4000 м. Лейтенант Август Дибель заявил два сбитых Ки-27, но вскоре и сам был сбит. Легко раненный пилот выпрыгнул с парашютом. По одному сбитому Ки-27 заявили капитан Якоб ван Гельсдинген и сержант Герардиус Бруггинк. Командир звена «А» 243-й эскадрильи флайт-лейтенант Гарден, летевший на «Баффало» W8139/B, атаковал девятку Ки-27 в лоб и заявил одну победу. Дистанция была настолько короткой, что Гарден разглядел лицо пилота, а крылом самолета сорвал у противника антенну. Затем Гарден обстрелял следующий самолет и также заявил победу, но в итоге ему засчитали только одну вероятную победу. Остальные японские истребители атаковали самого Гардена. Пули дырявили крылья и фюзеляж самолета, били в бронеспинку кресла. Гарден понял, что терять ему нечего и применил маневр капитана Тима Вигорса: закрыл глаза, резко заложил вправо, затем влево, потом дал полный газ и сделал круговое движение ручкой управления. Рецепт оказался действенным — когда Гарден открыл глаза, противника рядом не было. Но это было полдела. Нужно было вернуться на аэродром на изрешеченном самолете. Однако Гарден сумел справиться и с этой задачей.