Отложив планшет я, чуть ли не бегом, двинулся к сейфу — действительно, одна из чешуек, та самая — скукоженная, сильнее её товарки, действительно имела несколько дырочек по своим краям. Приглядевшись я нашёл следы вилки — четыре одинаковых отверстия на одной её стороне полностью подтверждали прочитанное.

Все мои попытки выпрямить, загнутые вовнутрь края потерпели полное фиаско — наверное, с таким же успехом я мог пытаться распрямить лист стали схожей, примерно трёхмиллиметровой, толщины.

Положив оба артефакта в сейф, я вернулся к планшету.

Увы, но более ничего особо интересного я не обнаружил.

Далее Жерг писал, как они высушили тот кусок на одном из паропроводов, после чего к нему вернулась первоначальная прочность, как они опытным путём выяснили, что лучшим размягчителем, является медицинский спирт, который они конфисковали у корабельного врача… И всё! Текст обрывался многоточием, и, что самое обидное — это было последнее сообщение под тегом #гипер.

Следующие минут тридцать я провёл в поисках выцепить хоть что-то по теме из сообщений со всеми другими тегами. С нулевым результатом. Функция поиска, такая была в планшете, так же не помогла, выводя меня либо на уже прочитанные куски текста, либо высвечивая стандартное сообщение — «совпадений не обнаружено».

Наверное, если бы не прозвучавший сигнал вызова, я бы копался в планшете ещё долго, но, судя по загоревшемуся экранчику — меня просто жаждал услышать Жбан.

— Чего тебе? — активировав режим связи терминала я посмотрел на него.

— Капитан, сэр! — он выглядел насквозь официальным. — Корабль прибудет в Йоту Страуса через десять минут.

— Понял, сейчас буду. — отключив связь я несколько минут сидел, тупо глядя в погасший экран. Прибыли!

В пространство Копий.

В самое их подбрюшье.

Что там? Обленившаяся от пустого патрулирования Пограничная стража или наоборот — элитные части, направленные для защиты тыла от умников вроде нас?!

Минные поля? Орбитальные крепости? Кто ж этих чужаков с их, не-нашей, логикой знает?!

Растерев глаза руками, я встал и потянулся, настраиваясь на уверенность и победу — что делать, Капитан должен всегда, даже если корабль идёт на дно, иметь вид.

Весельчак, я припомнил ту фигурку, виденную мной в рубке Жнеца за миг до взрыва — Весельчак его точно имел.

Ну, а значит — и мы справимся.

Одёрнув комбез я шагнул к двери, готовясь к работе.

Обычную работу любого капитана и командира — вытаскивания из очередной дурно пахнущей лужи задниц, как Экипажа, так и своей.

Глава 21

Система Йота Страуса. Рудная колония. Пространство Копий.

267 год правления 28 Императора.

В рубке я появился за три минуты до выхода в обычное пространство.

— Продолжайте работу, — махнул я рукой, подавляя в зародыше готовый вырваться изо рта Шнека вопль — «Смирно! Капитан в рубке!», чем несколько расстроил старпома — он явно хотел произвести на меня впечатление.

— Шнек, Жбан, — поманил я их к себе, удобно устроившись в своём кресле. — Что с кораблём? Готовы?

— Полностью, сэр, — коротко кивнул первый. — Мрак со своими готов открыть огонь сразу как выйдем.

— Хорошо. Что с прокладкой курса?

— Сейчас — ничего, сэр, — подключился к разговору штурман. — Выйдем, определимся и к планете. Средства навигации — в готовности.

— Что ж… Отменно, не спорю. А настроения у вас и в экипаже — как?

А вот такого вопроса они не ожидали и уставились на меня непонимающими взглядами. А что я? Да я и сам не понимал — какого чёрта дернуло меня задать такой вопрос?! Не иначе — со страху.

— Экипаж как? — повторил его я, переводя недовольный взгляд с одного на другого.

— Да нормально все, Сэм. Все всё понимают и готовы к…

К чему именно все готовы и что именно понимают объяснить он не успел — серый туман спал, и гиперпространство бережно передало наш корабль в объятья обычной, и такой родной, пустоты.

Не спрашивая моего разрешения, Жбан, одним прыжком, оказался у терминала бортового телескопа, и, взмахом руки, согнав дежурного, принялся орудовать трекболом его наводки, стремясь, как можно быстрее найти нужную нам планету.

— Радар? — Шнек опередил меня на пару секунд — я тоже готовился задать этот же вопрос.

— Чисто! Излучающих объектов не обнаружено, — оператор покосился на старпома и, неуверенно добавил. — Сэр.

— Капитан? — старпом слегка поклонился. — Активный режим?

— Валяй, — махнул рукой я, откидываясь на спинку с тем видом, будто мне было абсолютно пофиг, что сейчас мы проявимся на всех радарных экранах этой системы. А чего таиться? Рано или поздно засекут, так уж лучше самим, нагло и самоуверенно, заявить о своём присутствии, нежели красться в темноте как мелким воришкам. Да и узнать сразу — какие силы присутствуют тут было немаловажно — понятно, что от линкора мы будем драпать, хотя — куда? С нашими то, практически сухими баками. А вот та же Стража — вот они сами постараются ветошью прикинуться — кому зазря дохнуть охота.

Тишина.