Читаем Братство полностью

Всё так и шло — ровно, спокойно, буднично, пока, в один, не самый приятный день, не грянуло известие о готовящейся, силами корпораций, атаке на их миры. Впрочем, и про это говорили все СМИ, сами корпорации, в успех своей операции особо не верили — поэтому и послали наёмников, предпочтя сохранить свои флоты для охраны баз. По крайней мере именно об этом регулярно сообщали журналисты каналов, допущенных к трансляции во владения Баронов. Без упоминания о продолжавших патрулировать свои системы флотах корпорация не обходился ни один выпуск новостей — и это, вернее та настойчивость, с которой данная информация сообщалась, заставляла Баронов быть готовым ко всяким неожиданностям — веры в СМИ, в их непредвзятость было мало.

С другой стороны — присутствие в этой заварушке сил Империи, успокаивало.

Империя, посредством своих каналов, постоянно подтверждала свою лояльность к Баронам, и само наличие здесь её кораблей подтверждало это. Скорее всего, а данный прогноз было одобрен всеми аналитиками Баронов, всё должно было кончится тем, что собранный из отбросов флот корпораций, будет разбит, Империя подтвердит ленные права Баронов, ну а корпорации, получив в очередной раз смачную оплеуху, сделают вид, что ничего и не было.

Смущало же Тоца следующее — оба их давних союзника — что Копии, что обитатели туманности Конская голова, в бой вступать не спешили, явно выжидая — на чью сторону склонится победа. Такое поведение, впрочем, так же было предсказано, и не вызывало особых тревог — сборная солянка кораблей, выставленных корпорациями, должна была вот-вот дрогнуть и обратиться в бегство, окончательно склоняя чашу весов на сторону Баронов.

Появившейся, и принявшийся требовательно моргать, сигнал вызова с поста связи, заставил Барона недовольно поморщиться — в его голове уже рождались виды разгрома корпоративного флота с последующим сбором трофеев — самой приятной частью все операции, благо он — в силу нанесённых его линкором повреждений, мог рассчитывать на значительную их долю.

— Чего тебе?

— Милорд капитан! — старший офицер связи имел весьма озадаченный вид. — Канал связи с Копиями — прерван, мой господин.

— И что с того? Помехи, вражеское РЭБ? Перейди на резервный.

— Сэр! Прошу меня простить, но это не РЭБ, милорд. Копии… Милорд — они молчат по всем каналам.

— Перешли в режим молчания?

— Милорд, они не только смолкли, при чём смолкли странно — на середине передачи, мой господин. Они так же… Их корабли, сэр… Похоже, наши союзники, их корабли, мой господин, — он явно тянул время, опасаясь перейти к сути и Тоц рявкнул. — Ну?! Не тяни!

— Наблюдаю потерю управления, милорд?

— Под торпеды попали, — фыркнул барон в ответ. — Наверняка какие-то корабли словили, не успели отвернуть…

— Весь союзный флот, мой господин. — по лицу офицера было видно, что ему, в данный момент, очень хотелось оказаться подальше от Барона, будто в произошедшем с их союзниками была и его, личная, вина.

— Чего?! Как — весь? Ты, должно быть ошибся! Проверь ещё раз! Запорю!

— Милорд, мы проверили уже трижды.

— Так проверьте ещё раз! И ещё! Идиоты! Работать с связью разучились? Так я напомню! Исполнять! — для весомости своих слов он погрозил, резко побледневшему офицеру, кулаком и оборвал связь.

— Нет! Ну с какими неучами я должен работать!

— Милорд? — верный Янзон тут же оторвался от планшета.

— Связисты чудят. У них, нет — ты представь себе! Связь потеряли и найти не могут! У… — он снова погрозил кулаком экрану. — Тупые козявки! Так… Пометь себе — по прибытию домой, проверку. Общую! Этот бардак меня достал! Нет, ну надо же! Связь восстановить не могут!

— Зафиксировано, мой господин, — помощник, сделав короткую запись в разделе планы Барона, не замедлил создать примечание — для себя, лично. Следовало заранее предупредить дружественных ему офицеров и проверяющих — «свои» должны были, как обычно, показать исключительно отличные результаты и, тоже — как обычно, отблагодарить Янзона за предупреждение. Что делать — хочешь жить, умей крутиться.

— Милорд? — слышавший перепалку Тоца со связистами офицер радарной группы, предпочёл лично подойти к Барону, благо его информация, наоборот, показывала высокую боеготовность именно его подразделения.

— Ну?

— Со стороны Копий, в нашем направлении, милорд, к нам направляется группа эсминцев.

— Много?

— Два десятка, милорд. По данным дальнего сканирования, мой господин, особой опасности они не представляют. Торпед нет — они их все выпустили по Копиям, милорд.

— А орудия на них слабенькие, — продолжил его мысль Тоц. — И что ты тогда припёрся?

— Милорд, — вклинился, пользуясь своей привилегией первого приближённого Янзон — друга и щедрого жертвователя следовало спасать. — Вот! Хороший пример верности и отличной выучки! Несмотря на ваш гнев он не побоялся лично доложить вам, милорд, о ситуации.

— Мой гнев? — Барон был отходчив и уже практически позабыл о своём обещании выпороть связистов. — Ах, ты об этом? М-да… Просканировали, говоришь? Торпед нет? — он внимательно посмотрел на офицера.

— Ни как нет, ни одной торпеды, мой господин!

— Точно?