Читаем Бледнолицый полностью

- Видишь ли, малыш, - полковник вздохнул. - Ни один из ритуалов твоих друзей не работает обманом или насильно. Когда ты в это всё полез - ты был совсем не против.

Виталик умолк. Теперь, когда Риверсайд это сказал, он вспомнил. Действительно, когда он курил трубку с Джерри Лонгхорном и его людьми, он хотел стать ближе к ним. Прикоснуться к их миру. Быть как они. Жить их жизнью.

- Молодец, - Виталик истерически хихикнул. - Добился своего, идиот!

- Что? - переспросил Риверсайд. - Малыш, говори погромче!

- Ничего, - Виталик не мог отсмеяться, - веди свой летающий гроб. Нехорошо заставлять родственников ждать.

Под обелиск на берегу реки вертолёт сел только со второго раза. Перед самой посадкой истерично взвыла система оповещения, и Риверсайду пришлось уводить вертолёт к реке. Две ракеты угодили в отстреленные ловушки, ещё одна разбилась о верхушку обелиска. Под яростный мат Риверсайда Виталик отключил предохранители на второй панели управления оружием и двумя ракетами покончил с неведомым стрелком. Что это было, он так и не понял, но метка на экране погасла. Больше по вертолёту не стреляли.

Вторая посадка заняла ровно столько времени, сколько нужно, чтобы взять на борт немногочисленных пассажиров. Большая часть людей у обелиска остались прикрывать отход. Вертолёт поднялся едва ли не раньше, чем последний из пассажиров запрыгнул в салон.

Двое людей в потёртой армейской форме и бронежилетах кинулись в пилотскую кабину, ещё один занял кресло второго стрелка в салоне вертолёта. Остальные напоминали кого угодно, только не военных. На каком-нибудь мемориальном съезде ветеранов хиппи-движения эти люди смотрелись бы куда уместнее - настолько эклектично выглядела их потёртая джинсовая одежда с яркими ленточками, разноцветными лоскутками, перьями, бусинками, амулетами, бахромой и какими-то вовсе невообразимыми вычурными украшениями. Тандер и седой индеец лет шестидесяти на их фоне выглядели едва ли не образцом умеренности в одежде.

- Жив? - спросила вместо приветствия Тандер. - Познакомься, это мой дед.

- Это и есть ваш русский? - Виталик ощутил на себе цепкий взгляд старика. - Да, можешь с ним лечь. У вас будут здоровые дети.

- Чего? - Виталик обалдело хлопал глазами. - Я не понял, меня что, только что женили?

- Расслабься, белый, - старик рассмеялся, и беспощадно добавил, как только Виталик перевёл дух. - Это мы сделаем на базе Уайтмен. Торжественнее получится.

Виталик раскрыл было рот, чтобы высказаться о таких шутках, но тут вертолёт завалился на бок. Кто-то вскрикнул. Яркое белое свечение заполнило весь кормовой сектор за вертолётом. В ушах появился низкий басовитый гул.

- Берегись! - надсадно взвыли турбины. Риверсайд отчаянно пытался набрать высоту.

Плотная белая стена тумана вставала на месте Су-сити. Только по чуть заметному изгибу Виталик понял, что это полусфера. В небе кипели облака, и туманное свечение уходило прямо за них, в непроглядную чернильную мглу.

- Что это? - закричал Виталик. - Атомный взрыв?

Волна догоняла вертолёт как стоячий. Корпус вибрировал так, будто вот-вот развалится. Затем его накрыло.

Виталик пришёл в себя резко, будто включился. В ушах гудел многоголосый предсмертный крик. Перед глазами всё ещё стояли объятые бледным пламенем распадающиеся человеческие силуэты.

- Внимание! - Риверсайд орал так, будто хотел обойтись без помощи радио. - Код "Омега", повторяю, код "Омега!" Всем, кто меня слышит, здесь полковник Лайл Риверсайд! Подтверждаю код "Омега" в двадцатимильном радиусе от Су-сити!

В салоне вертолёта клубились плотные облака невесомого праха. Надсадно выла система вентиляции. В углу давился кашлем старик-индеец. Тандер скорчилась рядом. Рот и нос она зажимала рукавом куртки.

- Что это вообще такое, код "Омега?" - спросил Виталик и тут же зашёлся в приступе кашля.

- Оружие, белый, - выплюнула Тандер. - Магическое оружие, и оно убивает по национальному признаку. Считалось, что его создание невозможно. Но у твоих соплеменников, похоже, всё-таки получилось!

4. Огонь в небесах

Ржавая струйка едва тёпой воды текла Виталику на голову. На полу душа расплывалась белёсая лужа. Виталик драил себя облезлой мочалкой с такой силой, будто хотел ободрать кожу.

Полёт до базы Уайтмен прошёл в молчаливом оцепенении. Виталик даже что-то отвечал Риверсайду и Тандер, но что именно - просто не помнил. Стоило закрыть глаза, и он видел, как люди рассыпаются невесомым прахом. Он до сих пор скрипел у Виталика на зубах.

Как Риверсайд посадил вертолёт, и как именно Виталик оказался в душе, из памяти выскочило напрочь. Отпустило Виталика лишь когда он понял, что уже в третий раз намыливает мочалку.

- Спинку потереть? - слова Риверсайда окончательно разрушили его оцепенение.

Виталик обернулся. Мимо него прошлёпал смуглый обнажённый кубинец.

- Не пялься на меня так, малыш, - Риверсайд занял соседний душ и вывернул оба крана. - Заработаешь комплекс неполноценности.

- Да ладно? - машинально огрызнулся Виталик. - Морпехам это расскажи!