Читаем Бледнолицый полностью

Тандер мрачно ковырялась в тарелке. В потёртой армейской футболке и выцветших камуфляжных штанах после душа она выглядела совсем девочкой. Длинные чёрные волосы, изящные черты лица и спортивная фигура только усиливали это впечатление.

- А где... - Виталик попытался разрушить неловкое молчание и не смог даже закончить фразу. Имени старика-шамана он так и не узнал. Впрочем, его поняли.

- Дед у аналитиков, - ответила Тандер. - Пытаются восстановить картину гибели Су-сити. Если там вообще можно было хоть что-то разглядеть, он это увидел.

- А ты? - спросил Виталик. - Ты же вроде на такое способна?

- Смотрел когда-нибудь на прожектор вблизи? - мрачно спросила Тандер.

- Понятно, - Виталик повернулся к Риверсайду. - И что мы теперь будем делать?

- Отдыхать, - сказал Риверсайд. - Вы будете отдыхать. Никаких боевых действий не будет до сообщения от хотя бы одной разведгруппы. У тебя как минимум шестнадцать часов личного времени. Рекомендую выспаться. Потом такой роскоши не будет.

- Я бы оспорил это утверждение, полковник, - похожий на гнома старик в тёмных очках и военной форме с огромным количеством нашивок и знаков различия подошёл к столу. - Вашим спутникам ещё нужно подобрать гроб по размеру.

- Гроб? - Виталик занервничал. - Я не собираюсь в гроб!

- А придётся, - коротышка ухмыльнулся. - Не волнуйся, он будет двуспальный.

- О нет, Ринго, только не ты! - Риверсайд в притворном ужасе прикрыл глаза рукой. - Поимей совесть, бедняги за последние дни вынесли больше, чем новички у сержанта по строевой подготовке!

- Я поговорил с её дедом, - Ринго подмигнул. - Он считает, что всё нормально, пока ребята согласны.

- На что согласны? - Виталик растеряно крутил головой.

- На всё, - Тандер мстительно усмехнулась. - Заодно проверим, есть ли у тебя яйца.

Виталик растеряно глянул на Риверсайда. Выручать его тот не торопился.

- Идём, - Ринго поманил Виталика. - Это не больно. Глядишь, тебе даже понравится.

Старик потащил его за собой с необычной для столь преклонного возраста прытью. Встречные охранники в коридорах базы едва успевали отдавать честь в ответ на размашистое приветствие.

Недолгая прогулка вдоль кромки бетонированной полосы закончилась возле приличных размеров ангара. Через неплотно закрытые створки ворот изнутри пробивался неяркий свет.

- Добро пожаловать, - старик распахнул дверь перед Виталиком и Тандер, - в логово Духа Флориды!

Изнутри повеяло могильным холодом. Массивная чёрная тень посреди ангара на секунду показалась Виталлику яростной хищной птицей. Затем он разглядел стойки шасси, пучки разноцветных проводов и лестницу-стремянку. Бомбардировщик вновь стал тем, чем был - двухэтажной грудой угольно-чёрного композита с пятидесятиметровым размахом крыльев.

- Ты увидел? - Тандер сжала его руку. - Постарайся, ты можешь и больше! Ну?

Виталик нервно вздрогнул. Настоящий облик самолёта открылся ему на считанные мгновения, но и этого более чем хватило.

- Чёрта с два, - выдохнул он. - Если мы с ним ещё хоть несколько секунд так в гляделки поиграем, он меня просто сожрёт.

- Старина Флор просто не любит русских, - пояснил Ринго. - После того, что они сотворили с Флоридой, я не могу его винить. Именно поэтому для наших целей он годится как нельзя лучше. Ненависть к захватчикам позволит ему пережить неприязнь к тебе.

- Ну, спасибо! - фыркнул Виталик. - А я думал, что нужен вам живым и здоровым!

- Нужен, - согласился Ринго. - Какое-то время. Расслабься, ты ещё не знаешь самого интересного!

- Это чего?

- Сейчас увидишь, - Ринго потащил его за собой. К облегчению Виталика - не к одержимому духом громовой птицы бомбардировщику, а в угол ангара.

Мастерскую из нескольких инструментальных стоек освещали лампы дневного света на высоких штативах. Шнуры питания уходили к ящику трансформатора под необъятным брюхом самолёта.

- Ну да, это громовая птица, - подтвердил Ринго. - А ты чего ждал увидеть? Клетку с генетически модифицированным боевым хомячком в колесе?

- Я бы не удивился, - ответил Виталик.

- Извини, последнюю самочку месяц назад отдали сапёрам, - Ринго улыбнулся. - Ребятам нужно было греть кофе в штабе. Ладно, к делу. Знакомьтесь, это ваш гроб!

Он сдёрнул чехол с вытянутого предмета между инструментальными стойками.

- Да вы тут все офигели! - Виталик обалдело уставился на что-то среднее между космической торпедой из дешёвого фантастического боевика и холодильником с помойки. Под брюхом вытянутого контейнера лежали сложенные вперёд неширокие крылья. В хвосте акульими плавниками торчало коротенькое оперение. Крепления и двустворчатый люк на шарнирах не оставляли ни малейшего сомнения в предназначении штуковины. Выглядело всё на совесть, но высокими технологиями даже и не пахло.