Ещё пара вежливых комплементов, пара вежливых ответов и гесс Варламон быстрым, широким шагом шёл прочь от уютной гостиной по извилистому лабиринту коридоров обратно, к своим актёрам. Его красивый камзол прилип к телу. По спине катились капельки пота. «Кажется, пронеслооо!» — тихо прошептали его губы. Во влажных руках его был зажат свиток — подарок его Величества.

Глава 5

Королевский Бал. Неожиданные встречи

Эйна, проснувшись утром, огляделась. Её бирюзовая спальня была маленькой, но уютной. На одной стороне стены комнаты висел древний и пыльный гобелен с любовным сюжетом, а прямо напротив постели, стоял из светлых тонов дерева пузатый трельяж с красивыми завитушками и резьбой. Около окна, почти в углу, расположилась незаметная низкая тумба. На ней расположился белый кувшин с чистой водой да глубокая миска для умывания. Рядом лежало тонкое и мягкое полотенце. Единственным «живым» украшением этой комнаты был маленький, но ароматный букетик цветов в прозрачной вазе. Он стоял на подоконнике и просто светился разными красками под яркими лучами утреннего солнышка.

Эйна, увидев этот яркий букетик, вскочила и подбежала к окну. Возле вазы лежала записка. Подчерком Мины в ней было размашисто написано:

«Проснулась? Тогда поторопись. Жду тебя возле конюшен. Оденься для конной прогулки. Все твои вещи в шкафу, в гардеробной. До встречи» и подпись — «Мина».

Девушка выглянула в окно. Парк, фонтан, клумбы пестрят причудливыми растениями. Люди суетятся, как муравьи. Красота!

«Прогулка — это хорошо. Взбодрит перед завтраком. Только вот Эльмина так рано никогда не встаёт — любит понежиться… Значит, она встревожена чем-то. Может гесс Варламон проговорился кто я такая? Мдаа! Этот маленький невинный обман может оказаться большой проблемой. Сильные любого из миров не очень любят, когда их „водят за нос“. Однако надо и впрямь поторопиться» — и девушка быстро стала приводить себя в порядок. В гардеробной она нашла бордовый женский камзол из плотной ткани, рубашку с воротником стойкой из тонкой белой шерсти, тёмные бриджи, высокие сапоги из мягкой кожи и перчатки. Эйна быстро сплела волосы «в колосок» и повязала узкий шарф на шею.

Быстро заправила постель и выскочила в коридор, закрыв дверь на магический замок.

Расположение что и где находиться во дворце, Эйна знала от многочисленных слуг с кухни, где кормили актёров труппы гесса Варламона. Не привлекая к себе внимания, она быстро направилась к конюшням. Увидев подходящую дочь к открытой площадке рядом с конюшнями, Эльмина сделала знак конюху и им вывели из стойла двух коней уже под седлом. Эйна в восхищении смотрела на животных. Они были породистые — высокие, статные, с тонкими ногами и длинной изящной шеей.

Не удержавшись, Эйна только и могла произнести с придыханием:

— Хороши!

— Да, хороши, но вот кони наших гостей из земель Нура… Я таких ещё не видела! Жаль, что ты их не увидишь сейчас. Наездники уехали куда-то с полчаса назад — поведала Мина дочери и с интересом стала её разглядывать.

Это заметила девушка.

— Что?.. Что не так? — спросила удивлённо Эйна.

— Я просто… только сейчас заметила, как ты изменилась. Стала уверенной и..

— Мина! Не надо этих разговоров! Я не хочу замуж! Ты же знаешь! Обещаю, я не оставлю тебя без внуков, но не сейчас… У меня ещё остались незавершённые дела — раздражённо ответила девушка, грубо перебив речь матери.

— А чего же ты хочешь? — стала раздражаться уже Эльмина.

— Мина! Давай прокатимся. Я не хочу, чтобы нас услышали…

Помощник конюха помог женщинам сесть в седло с высокой лукой.

Когда дворец остался далеко за плечами наездниц, Эльмина продолжила прерванный разговор.

— Я не просто тебя пригласила на эту прогулку. Пару моих советов будут тебе полезны. Здесь, во дворце особенный маленький закрытый мирок. В нём много всего, что тебе претит. Я это знаю. Да, много грязи, интриг и показного блеска, но даже здесь существуют свои правила… Первое из них и главное — нельзя перечить королю. Но и он не имеет права поступать иначе предписанного этикета и правил. Это касается и твоей ситуации.

Если его подданный был возмущён тем фактом, что моя дочь до сих пор не представлена королевскому двору, то король постарается тебя преподнести всем, как именинный красивый торт и тем самым исправить это недоразумение. Ведь ты дочь его фаворитки! Он будет играть по их правилам и доиграет свою роль до. твоего брака, «осчастливив» своих придворных и тебя.

— И какую роль он «примерит» на себя в этот раз?

— Сейчас — добродетельного и внимательного короля, твоего покровителя.

— А я приехала на бал, чтобы он мне помог стать свободной от подобного.

— Ты слишком хороша, моя девочка. Тебя заметили даже гости с Нура в облике никому неизвестной девчонки — актрисы.

Некоторое время ехали молча. Эйна обиженно сопела и хмурилась. Не выдержав, она продолжила..