Алексей Прокофьевич Берест погиб тридцать пять лет назад. Эта трагедия стала, по сути, последним подвигом этого человека. Но факт остается фактом: о том, что именно Берест вместе с Егоровым и Кантарией взобрался на купол фашистского «логова», в Ростове знали очень многие. Не забывают об этом и сегодня. На территории «Ростсельмаша» установлен бюст, у проходной завода четыре года назад открыта памятная доска. Его имя носит улица в Первомайском районе города. В областном историческом музее есть стенд, где его подвиг увековечен. Об этом же — экспозиция в музее «Ростсельмаша» (кстати, этот музей, отметивший недавно свой полувековой юбилей, признан лучшим корпоративным музеем России). На Ростовской киностудии в разное время было снято два фильма, посвященные Бересту. В общем, «делом Береста» буквально живут очень многие люди. Среди них Татьяна Николаевна Бондарева из администрации Первомайского района Ростова-на-Дону, журналист Михаил Юрьевич Коломенский, директор МП «Книга» Аркадий Мартенович Ленау, кинорежиссер, журналист и историк Юрий Георгиевич Калугин, заведующая музеем «Ростсельмаша» Татьяна Нарсесовна Андреенкова… Можно было бы назвать имена десятков людей, для которых увековечение подвига Береста в государственном масштабе основано на душевном, сердечном порыве и вере в торжество Правды и Справедливости.

Даже через полвека после войны звание Героя неоднократно присваивалось именно за совершенное в годы Великой Отечественной. К примеру, было оно в том числе присвоено тоже в свое время незаслуженно обойденному подводнику Александру Маринеско. Справедливость, хоть и после смерти, все-таки восторжествовала. Конечно, хочется, чтобы она восторжествовала и в отношении Береста. Что примечательно: и севастопольцы проявляют в этом деле заинтересованность.

Еще в середине 90-х, когда в газете Черноморского флота «Флаг Родины» был опубликован материал «Берлинский Маринеско», мне позвонила Тамара Михайловна Молчановская (к сожалению, известный в городе и на флоте ветеран в прошлом году ушла из жизни). Она сообщила о том, что «после войны Алеша Берест служил на Черноморском флоте, был на узле связи замполитом». Выяснилось, что в нашем городе живут люди, хорошо знавшие героя. С некоторыми из них удалось встретиться.

Много интересного рассказал мне Виктор Евдокимович Степанов, а также председатель совета ветеранов связистов ЧФ Александр Григорьевич Хачипулов. Помнил о Бересте и работавший администратором в ДОФ Эдуард Васильевич Капустин. К сожалению, мне так и не довелось подробно поговорить о Бересте с жившим в нашем городе ныне покойным Степаном Андреевичем Неустроевым. Так что в целом удалось собрать кое-какие материалы, в основном публикации разных лет, фотографии, а также письма из официальной переписки. Но все же далеко не все о Бересте известно и сказано. Очередной всплеск к теме удалось вызвать в прошлом году, когда по Севастопольскому ТВ прошла передача, подготовленная с участием журналистки Ирины Котвалюк, а затем был показан фильм Юрия Калугина.

Кстати, севастопольская земля до сих пор хранит «берестовские» следы — на Корабелке еще недавно можно было различить поросшую травой и почти сравнявшуюся с уровнем окружающего грунта яму — здесь была когда-то землянка, в которой старший лейтенант Берест жил вместе с семьей.

Ирина Алексеевна Берест, показывая мне паспорт, как мне показалось, с гордостью сказала: «А ведь я рождена в Севастополе». Она же попросила:

— В России, наверное, официально отца Героем так и не признают. Может, в Украине отнесутся по-другому? Ведь родиной Алексея Прокофьевича является, Сумщина, Ахтырский район…

Золотую Звезду за № 5826 и грамоту о присвоении Алексею Прокофьевичу Бересту звания Героя Советского Союза его супруга Людмила Федоровна и дочь Ирина Алексеевна принять отказались: общественностью Героем А. П. Берест признан давно, а эта Золотая Звезда — символ высокой оценки, но тоже неофициальный…

В марте 2005 года в моем рабочем кабинете раздался телефонный звонок:

— Это Сергей Павлович? Говорит Олег Тертычный, помощник народного депутата Украины Владимира Яворивского. Вы знаете о том, что Верховной Радой инициировано присвоение звания Героя Украины Алексею Прокофьевичу Бересту? Необходимые документы уже готовятся. В связи с этим я еду в Сумы. Кроме того, на Сумщине будет открыт памятник Бересту…

Что дальше?

Действительно, Алексей Берест родился на Украине, хотя до 1917 года местность, где расположена Ахтырка, и ее окрестности, Малороссии не принадлежала. Слобода — городок Ахтырка была основана в первой половине XVII века бежавшим с Правобережной Украины бедным людом, и так сложилось, что территория эта всегда принадлежала Московскому государству. И если бы Берест был жив, считал бы он себя украинцем? Сказать сложно, хотя можно предположить его реакцию: он — «советский человек», чей «адрес — Советский Союз»…