— А что мне сказать? — Мира вздохнула. — Это наш единственный шанс.

— Шанс на что? — возмущённо прошептал Ваня. — Даже если я тебя и узнаю, нам не достать бензол. А я тебя не узнаю.

Мира задумалась. Бензол где-то в замке, но искать его времени нет. Если бы можно было слиться со стеной, а потом незаметно прошмыгнуть в замок! Но нет, Злой Волшебник следит, и скрыться не получится. Тем более, здесь так пусто, а их с Ваней только двое. А что если затеряться в толпе? Толпе собственных клонов! Решение сформировалось в голове за секунду, и Мира просияла.

— Что? — Ваня нахмурился.

— Вань, только не злись, — Миранда сделала глубокий вдох. — Мы должны разделиться.

— Ты с ума сошла?! — шёпотом возмутился Ваня. — Ты думаешь, я отпущу тебя одну с этим психом?

— Послушай, мы проигрываем ему по всем фронтам. Кроме одного — нашего количества. Нас двое, а он один, и мы просто обязаны использовать наше единственное преимущество.

— Мира, ты не понимаешь, — горячо заговорил Ваня, — мы должны держаться вместе, что бы ни случилось. Только вместе мы — сила. К тому же, среди десяти одинаковых я тебя не узнаю.

— Помнишь, в лесу ты говорил мне о доверии? Прошу, доверься мне сейчас, — Мира умоляюще взглянула на друга. — Пожалуйста, согласись на игру.

— Да я же тебя не узнаю! И что тогда делать? Я не могу допустить, чтобы мы… чтобы ты осталась здесь навсегда.

— Тебе не нужно будет меня узнавать, — неожиданно заявила Миранда. — Меня там не будет. Поэтому, просто тяни время так долго, как только сможешь. А я попытаюсь найти в замке бензол.

— Ты сумасшедшая, — выдохнул Ваня.

— Да, у меня нет инстинкта самосохранения, и все такое, — Мира улыбнулась.

Ваня махнул рукой и шагнул вперёд. Волшебник вопросительно взглянул на него, ожидая услышать решение. И Ваня медлить не стал:

— Мы согласны.

— Вот и славненько. Поверьте, это будет очень весело, — Волшебник обернулся к Миранде и позвал: — Пойдём со мной, крошка. А твой друг подождёт здесь. И если он будет плохо себя вести, я тебя ему не верну.

— Не волнуйтесь, я дождусь, — уверил Ваня.

Волшебник кивнул.

— Просто тяни время, — шепнула Миранда другу и пошла к лестнице.

16

Лестница уводила далеко вверх, и за все время подъёма Мира начала сомневаться, а правильно ли она поступает, оставляя Ваню одного против Злого Волшебника. К тому же она все ещё не придумала, как спрятаться в замке и где искать бензол, если все получится. И что делать, если бензол все же будет найден? Как попасть с ним домой, не забыв при этом забрать и Ваню? Преодолевая ступеньку за ступенькой, Мира неустанно повторяла сама себе, что другого выхода нет, и поэтому, когда идущий впереди Волшебник наконец остановился у резной двустворчатой двери, никаких сомнений и беспокойств в голове первокурсницы больше не осталось. Теперь она твёрдо знала, что пойдёт до конца, а все проблемы придётся решать по мере их поступления. И сейчас главной была задача незаметно затеряться в замке.

Злой Волшебник, ничего не подозревая, открыл двери, ведущие в длинный коридор, пошёл туда и заговорил мягким голосом:

— Главное, не делай глупостей, Мирочка. Я собираюсь сделать ещё девять таких же, как ты, но они будут слушаться меня, и только меня. У тебя у одной будет свобода воли. И я очень надеюсь, что тебе хватит ума ее не проявлять. Если ты только попробуешь выделиться и хоть как-то подать знак своему другу, я это замечу, и тогда ты останешься здесь навсегда. Что делать с твоим другом я придумаю позже. Все-таки, я верю в тебя и твоё благоразумие.

— Не волнуйтесь, я себя не выдам, — заверила Мира. — Я не хочу терять единственный шанс вернуться домой.

"Если к Ване придут только клоны, то они не смогут подать знак, — подумала она. — И значит, Волшебник будет думать, что все в порядке. И нужно усыпить его бдительность, чтобы он как можно дольше так думал".

— Я знал, что ты хорошая девочка, — обрадовался Волшебник. — Теперь осталось, чтобы ещё и твой друг оказался таким же.

— Я уверена в Ване. Он ещё больше меня хочет домой, потому что любит университет.

— Ещё чуть-чуть, и я поверю, что вы прям идеальные, — Волшебник усмехнулся. — Признай, вы просто испугались и решили быстро сдаться.

— Мы поражены вашим могуществом, — спокойно сказала Миранда.

— То-то же. Вы и сами не знали, на что идёте, верно?

— Лично я не ожидала, что вы так легко превратитесь в Максима, — продолжила Мира. — Да и вообще, мне чужды все эти интриги. Я хочу домой к родителям и все.

— Что ж, посмотрим. Между прочим, мы пришли, — Волшебник остановился у одной из дверей.

Мира тоже подошла и встала рядом, гадая, есть ли за ней бензол. Злодей, бросив на первокурсницу мимолётный взгляд, приложил руку к двери, и та легко отворилась, впуская хозяина в тёмное помещение. Волшебник переступил порог и пару раз хлопнул в ладоши, после чего комнату залил мягкий свет. И Мира застыла в изумлении.