Дав брату время успокоиться, Костик на коленях прополз немного выше и уж совсем собрался пощекотать Тимке подбородок, как вдруг увидел… Что бы вы думали? Усы! Над верхней губой у Тимки курчавился темный пушок.

Костик еще ниже склонился над братом. Вот тебе и на! У Тимки растут самые настоящие усы!

Отбросив в сторону щепку, Костик закричал:

— Тимка! А у тебя… а у тебя… ха-ха-ха!.. Усы!.. Усы у тебя растут!

Тимка вскочил, точно его ужалила гадюка. Лицо налилось кровью. Глаза бешено сверкали. Разбойник да и только! Схватил Костика за руки, повалил его, прижал, как лягушонка, к неровным, бугристым доскам крыши. Эти неровности Костик ощущал спиной даже через бабушкино одеяло.

— Ты… ты почему не даешь мне спокойно лежать? — свистящим злым шепотом проговорил Тимка. — Предупреждаю, Константин… В последний раз предупреждаю: не прекратишь эти свои глупые фокусы — пеняй тогда на себя!

Тимка выпустил затекшие Костины руки и молча отодвинулся на самый край одеяла — дальше двигаться было уже некуда. Так же молча он лег на живот и отвернул от Костика в другую сторону лицо.

Ну и Тимка! Из-за чего это он, будто тигр, рассвирепел? Кажется, и обидного ему ничего не сказал Костик.

«Неужели я виноват, что у него выросли усы», — подумал растерянно Костик.

Хотелось горестно вздохнуть, но Костик сдержался. Пусть Тимка не воображает себе, будто он, Костик, испугался его угроз.

Костик рассеянно глядел на белые-белые, до ломоты в глазах, облака, рыхлые, многослойные, с засиненными краями. Они величественно плыли по небу, облако за облаком, ровно это шествовало стадо никому неведомых безобидных безглазых существ.

И вот в это самое время и заметил Костик в небе парящего орла. Реактивным самолетом носился в голубом стынущем просторе крылатый хищник, выделывая замысловатые фигуры высшего пилоталса.

Орел описывал круг за кругом, круг за кругом, снижаясь все ближе и ближе к земле. Вдруг Костик увидел маленькую птаху, метавшуюся над крышами домов. Это ее преследовал орел, распростерший свои упруго свистящие крылья.

Не в силах больше лежать, Костик сел, сжал кулаки.

«Запустить бы в бандита голышком!» — пронеслось в голове у Костика. Но где тут, на крыше, найдешь камень? Костик с отчаянием посмотрел направо, налево и снова задрал вверх голову.

Суматошно махая крылышками, серая птаха теперь уже металась над их домиком. А ее безжалостный преследователь, чуть кренясь набок, уже настигал свою жертву. Еще миг… всего один миг, и орел схватит насмерть перепуганную пичужку.

И в этот последний свой миг птаха вдруг растрепанным комком упала Костику в ноги. Жалобно пискнув, она юркнула под одеяло.

Орел прочертил кривую над Костиной головой, осеняя его своими огромными, тупыми на концах крылами. Костик успел даже разглядеть и его сильные когтистые лапы и блеснувшие пушистым снежным подбоем подкрылья.

— Ой, какой же он! — вслух с восхищением сказал Костик.

А потом с опаской сунул руку под одеяло. Птаха зашипела и клюнула Костика в ладонь. Но он ее все же поймал.

— Тимка!.. Смотри, Тимка, какая пичужка! — сказал Костик, держа в руках взъерошенную птицу.

У нее была черная головка, светло-серый надутый зоб и темные, с оливковым отливом крылышки. Натерпевшееся страху сердчишко билось часто-часто.

— Ну, ты что же, Тимка?

Тимка с неохотой повернул к Костику свое все еще сердитое лицо.

— Новенький фокус придумал?

— Ничего я и не выдумывал! — засмеялся отходчивый Костик. — Иди сюда. Какая, по-твоему, это птичка?

Подсев к брату, Тимка поглядел на птаху.

— Славка… Славка-черноголовка, — сказал, подумав, Тимка. — Они, славки, у нас здесь… в садах живут. Может, слышал когда-нибудь: «Чр-чр-чр»? Слышал?.. Славкин голос.

Склонившись над Костиной рукой, Тимка прикоснулся пальцем к черно-жуковой головке славки, от страха закатившей глаза.

— Как ты ее поймал?

— Да она сама… От орла спасалась. Ну, и под одеяло, — сказал Костик, все улыбаясь и улыбаясь. Вот он поднял на брата счастливые смеющиеся глаза. Спросил: —Отпустим?

Тимка кивнул.

— Отпускай… Ей же семью надо кормить.

Костик поднял над головой руку. Разжал пальцы и подбросил вверх маленькую отчаянную славку, победившую гордого сильного орла, властелина заоблачной выси. И славка-черноголовка, трепеща крылышками, шустро полетела в сторону оврага.

Куда делась соль?

Уже твердо было решено: после обеда они пойдут купаться на Волгу. И чтобы долго не возиться с обедом, Костик предложил:

— Давай, Тимка, сразу двух зайцев убьем? А?

— Каких зайцев? — Тимка выжидательно приподнял бровь.

— Первое блюдо, второе блюдо… Околеть с тоски можно, пока они варятся! А мы начистим с тобой картохи, поставим ее в миске варить… и пожалуйста тебе: сверху первое, внизу второе! Дошло?

— Дошло! — кивнул Тимка. — За работу!

Костик помогал брату старательно. Делали все рука об руку. И вот на электроплитке уже стояла миска с прозрачной колодезной водой. А на дне ее поблескивала горка бело-розовых картофелин с приклеившимися к ним воздушными пузырьками.

Заглянув в миску, Костик сказал:

— Посолить надо. Потом крышкой закрыть. И пусть варится.