Ха-ха. Нет уж, котяра, ищи себе другую кормушку!

Я успокоилась и присела на лавку в предбаннике. А потом и прилегла. И проспала спокойно всю ночь.

Проснувшись, осторожно выглянула из бани. Вокруг никого не было. Тишина. Дождя нет.

Вошла в дом – тоже тихо.

Я обула кеды, высохшие за ночь, схватила сумку и выскочила за дверь. Кое-как запихнула в сумку немного волглые вещи. Кот, видимо, карауливший меня всю ночь, спал без задних лап. Я хихикнула и прибавила шагу. Вот так – и переночевала, и помылась, и цела осталась.

Через час я уже не была настолько рада, что ушла. Потому что дорогу я так и не нашла. Я кружила по лесу, не выходя на дорогу. И все время, то слева, то справа появлялся чертов дом кота.

Через четыре часа я была готова сдаться, но еще на что-то надеялась. В животе урчало, ноги устали, руки я исцарапала о ветки.

На пятом часу скитаний я опять вышла к дому Баюна и увидела, что хозяин дома стоит на крыльце и ехидно улыбается. Я демонстративно повернулась к нему спиной и потопала вглубь леса, стараясь не сворачивать. Если идти прямо от него, то не могу же я прийти опять к нему?

Попыталась залезть на дерево – упала и опять ушибла пятую точку. Да что ж ей не везет бедной! То приключения найдет, то о землю стукнется.

В этот раз я шла долго и, надо сказать, не вышла обратно к дому через пять минут. Через десять тоже. Даже через час не вышла.

Однако к дороге я не вышла тоже. Проходив по лесу до темна, признала, что заблудилась окончательно.

И вот, когда я уже почти потеряла надежду, впереди призывно замерцал огоньками дом Баюна.

Я вздохнула, посопела, подошла и решительно постучала.

– Да-да, кто тама? – Послышался насмешливый голос.

– Я.

– Кто я? – Кот продолжал издеваться.

– Где я? – Подыграла я.

– Почему я? – Кто-то еле сдерживал смех.

– Впустите сиротинушку бедную… – Жалобно проныла я.

– А что мне за это будет? – Поинтересовались у меня, приоткрыв щелку двери. Сверкнул любопытный глаз.

– А я тебе песенку спою…

Судя по скептической морде очеловечившегося кота, пение мое ему было не нужно. Но дверь мне открыли.

– Что, гостьюшка, опять кушать хочешь?

– Ага! – Обрадовалась я.

Каша, самовар, расслабленное тепло – опять все шло по тому же сценарию. Только вот сейчас, похоже, Баюн не хотел ждать, пока я сбегу в баню.

– Ну что, Авдотья, ложись-ка ты спать, красна девица… – Протянул он, потягиваясь.

Я нахмурилась. Сделала вид, что уже заснула, как раз голову на руки положила – а сама следила за ним из-под ресниц. Кот с необыкновенной грацией встал, прошелся по комнате. Подошел ко мне, помотал рукой перед носом.

– Уснула… – Пробормотал.

И только он хотел схватить меня за руку, как я подскочила, схватила ложку со стола и, что есть силы, тюкнула его по лбу. Котяра такого не ожидал, а я быстро отскочила от него на другой конец комнаты.

– Что ж ты, гостьюшка, хозяина бьешь, не уважаешь? – Прошипел рассерженно.

– А что ж ты, хозяин, меня слопать решил?

Кот, не отвечая, метнулся ко мне. Я от него. Такие догонялки продолжались минут пять, наконец, я схватила кочергу, а он почти загнал меня в угол.

Мы тяжело дышали, сверкая глазами друг на друга.

– Ну что, сдавайся, Авдотья.

– А давай сделку, Баюн?

При слове «сделка» глаза нечисти засветились, он весь подобрался и зашипел:

– Какая-такая сделка?

– А вот какая: я выполню какое-нибудь условие, а ты меня отпустишь? И еще до дороги проводишь – а то сегодня весь день плутала по лесу!

Кот задумался, облизнулся и коварно прищурил зеленые зенки.

– Ну что ж, краса, будет тебе сделка! Ты три ночи проводишь у меня дома – не съем я тебя, значит, отведу на дорогу. А раз заснешь первая, али бдительность потеряешь – пеняй на себя.

Теперь задумалась я. Ну, в целом, требования реальные…

– Две ночи!

– Торговаться решила?! – Баюн натурально взвыл и ощерил клыки.

– Одну ночь я уже провела у тебя. И ты меня не съел. Так что она тоже считается!

Кот в меня явно не верил, поэтому, протянул когтистую лапу:

– По рукам.

Я пожала крепкую ладонь. Ну что ж, игра началась.

Глава 4

Мне нужно продержаться еще две ночи. То есть, либо сделать так, чтобы кот заснул раньше меня, либо… Просто не спать самой. А судя по довольной роже напротив – он сделает всё, чтобы я уснула раньше.

Мы сидели уже час, пялясь друг на друга. Я украдкой сцеживала зевки в ладошку, а кот был свеж, как майская роза. Выдрыхся, поганец, за день!

И тогда я начала говорить, чтобы не заснуть. Потому что провалиться в сон на полуслове сложнее, чем в полной тишине. Начала я с историй, которые происходили в детстве, а потом, поняв, что Баюн более чем благодарный слушатель – он не перебивал, кивал в нужных местах, а иногда и задавал наводящие вопросы – я разошлась и плавно переключилась на сказки. Оказывается, я знаю много сказок! Шехерезада просто!

Котище вначале слушал очень внимательно, но сказке эдак на шестой-седьмой уже начал клевать носом. В этот момент я, вместе с табуретом, пересела поближе и начала почесывать ему за ухом.

Баюн дернул ухом, поворчал и… Замурлыкал. Как самый обычный кот, затарахтел, прикрыв глаза.