Читаем B-side полностью

«Ой, дурак!» — покачала головой Арека, проводив взглядом самого симпатичного из нападавших, который бодро побежал в сторону Левмира. Она видела не так много боевых действий и еще меньше в них участвовала, но знала одно: пока пепел вампира не развеяли, он смертельно опасен. Да и вообще, преследовать вампира ночью в лесу… На такое, наверное, не отважился бы и Ратканон, о доблести которого слагали песни в оживающем Кармаигсе.

Взгляд ее скользнул по полю боя. Рыжий о чем-то говорит с Кастилосом возле стальной птицы. Окутанный туманом Айри стрелок почему-то решил исчезнуть. Но Айри — умная девочка, что-нибудь придумает. А вот четвертый участник драмы… Да-да, тот, что направляет оружие в спину Кастилоса! Вот это — подарок судьбы, сам подставляется.

Иглы из оружия и летучие мыши стартовали одновременно. Стая быстро преодолела расстояние до стрелка, но он начал поворачиваться! Так быстро. Увидел летучих мышей. Если и удивился, то виду не подал — готов атаковать или защищаться.

Арека вернула форму мгновенно. Иглы свистнули совсем рядом, она плашмя упала на землю, перевернулась, держа в одной руке меч, а в другой — сгусток желтого пламени. Огонь полетел в стрелка с расстояния двух шагов…

* * *

Кастилос привык к врагам, которые сражаются до конца, но этот поднял руки. Жест, которого не позволял себе ни один баронет на службе Эрлота. Но вампиры преданы своей страсти, какой бы нелепой она ни была. А люди… Что с них взять? Кроме одного.

Огонь погас — слишком много сил сжирает, слишком много чести для слабака. Приземлившись в шаге от рыжего, Кастилос услышал его лепет:

— Предлагаю успокоиться и решить все миром…

— Чтобы обеспокоить меня, тебе нужно отрастить жабры и не меньше года плавать в Алой Реке, — сказал Кастилос, хватая заботливо вытянутую руку соперника. — Нужно платить за ошибки.

Когда клыки стремятся к артерии на шее, все происходит очень быстро. Это как любовь: есть цель, есть средство и никаких препятствий на пути. А вот задница при этом уязвима — так подумал Кастилос, ощутив толчок множества острых игл, вонзившихся в спину.

— Я здесь, вообще-то, ужинаю! — заорал Кастилос, обернувшись к стрелку. Тот уже переключился на Ареку и не смог извиниться.

Кастилос повернулся к рыжему, надеясь завершить ритуал…

Ни одна из частиц тумана не видела соперника, и Айри стало скучно. «Чего б такого учудить?» — подумала она. Как вдруг по расщепленному сознанию пронесся сигнал. Некоторые частицы тумана налипали на что-то, постепенно обретающее контуры человеческого тела. Айри возликовала. План созрел мгновенно. Искусство частичной трансформации требовало не только много сил, но и много жертв. Какая-то часть облачения должна остаться туманом. Жаль, сейчас не зима!

«Лифчик и трусики, — подумала Айри. — Ну не буду пока высоко прыгать. Не платье же отдавать супостату! И не саблю и не ножи — перетопчется!»

Силуэт рванулся вверх, и туман-Айри последовала за ним, не обращая внимания на вспышки и грохот внизу — все внимание Врагу! Дальнейшее произошло очень быстро.

Секундная концентрация, и Айри, без лифчика и трусиков, образовалась в воздухе с занесенной саблей позади покрытого почти невидимыми глазу капельками силуэта… Впрочем, ободренная успехом, она сразу же утратила контроль над туманом. Белый кружевной лифчик повис на невидимом ухе, а белые кружевные трусики лежали на голове Врага.

«Неудобно вышло», — успела подумать Айри, пока сабля с чудовищной скоростью опускалась наискосок между двумя столь интимными предметами…

* * *

Кто-то приближался. Левмир заметил силуэт врага, бегущего к нему. Должно быть, решил добить, наивный. Но драться Левмир мог сейчас только магией, которая сожрет остатки сил в мгновение ока. Нужно срочно придумать что-то, что поможет избежать опасности и восстановить силы. И решение появилось.

Левмир перехватил палаш, направив острием к себе. Усилием воли остановил зпживление в ногах и воткнул лезвие в живот. От боли хотелось взвыть, но Левмир только стиснул зубы. Острая сталь распорола плоть, будто масло. Никакого заживления, как бы ни кричало все существо, как бы ни утекала между пальцев жизнь. «Бывало и хуже», — вспомнил Левмир, выбросив палаш подальше в чащу. Осталось закрыть глаза. Под деревом лежит изуродованный взрывом труп — и только.

Враг подбежал бесшумно. Из-под полуприкрытых век Левмир смотрел на него, не шевеля зрачками. Оружия в руках нет, странно. На мгновение враг замер. Вокруг засияла магическая защита — враг заботливо укрыл их от вмешательства извне. Несмотря на боль, Левмир едва удержался от улыбки.