Читаем B-side полностью

— Прощаем, милая. — К стойке приблизился еще один, пожилой и улыбчивый человек. — Ты, главное, не затягивай, мы торопимся.

Закрыв глаза, Катя сосчитала до десяти, лихорадочно оценивая все «за» и «против».

— Так, — сказала, подняв веки. — Вам одежда для какого-то случая нужна, или…

— Случай такой, — вмешалась девушка. — Нехорошие мальчики похитили моего мужа и троих друзей. Сейчас мы собираемся найти этих мальчиков и устроить им такую взбучку, что… — Тут она несколько раз воинственно взмахнула кулаком, словно никаких слов не хватало.

— Я хочу выглядеть солидно, — заявил тот, со сталью в глазах.

— Присоединяюсь, — кивнул улыбчивый. — Меня, кстати, Аммит зовут, а это — мой друг Эмарис и его дочь Ирабиль.

Эмарис все так же сверлил Катю взглядом, а Ирабиль приветливо наклонила голову.

— Тут у нас еще… — вздохнул Аммит, поворачиваясь, будто прятал за спиной постыдную тайну.

Но тайна вышла вперед, не дожидаясь приглашения, и Катя почувствовала, что дышать стало трудно.

— Катя, — пискнула она.

— Эрлот, — сказал четвертый посетитель. — Король Эрлот. И встань на колени, жалкая тварь, когда…

— Ну-ну, — похлопал его по плечу Аммит. — Не надо так. Забыл условия досрочного осовобождения?

Эрлот моргнул, на мгновение погасив яростный огонь красных глаз, и Катя сумела отвести взгляд. Ирабиль глядела на Эрлота с нескрываемым отвращением, но ничего не говорила. Катя заметила, что Эмарис сжал ее руку.

— Прошу прощения, — выдавил Эрлот. — Перейдем к делу. Мне нужен черный плащ, черный жилет, черная рубашка, черные брюки и черные туфли.

Катя смерила его взглядом.

— А разве это что-нибудь изменит?

— Сука, не выводи меня! — подался вперед Эрлот, но на сей раз уже ладонь Эмариса опустилась ему на плечо. Эрлот вновь прикрыл глаза, усмиряя гнев.

— Расслабься, — посоветовал Эмарис. — Получай удовольствие. Ты, я, Аммит — как в старые добрые времена!

Ностальгическая улыбка на бледном лице Эрлота заставила Катю содрогнуться в неизвестно какой уже раз.

Час спустя все было готово. Пятнадцать минут потребовалось Кате, чтобы обвешать Эрлота требуемой безвкусицей из отдела с готическим шмотьем, обрядить Эмариса и Аммита в костюмы от Brioni и William Fioravanti. Сорок пять минут одежду выбирала Ирабиль. Наконец, когда трое мужчин почти уснули в креслах, она удовлетворенно кивнула, глядя в зеркало. Все оказалось довольно просто: джинсовые шорты ASOS и белая майка LIU JO JEANS.

— Все уже? — зевнул Эрлот.

— Ты вообще заткнись, я обещала злиться на тебя три тысячи лет, осталось пятьсот, — огрызнулась Ирабиль.

— Скажи, милая, — подошел к Кате Аммит. — Где здесь у вас… — он достал откуда-то из груды старой своей одежды клочок бумаги и прочитал по буквам: «Корпорация Этанол»?

— Так это прям за углом, — показала пальцем Катя. — Только они еще закрыты, наверное.

— Ничего, мы откроем, — заверил ее Аммит.

— Погоди, — вмешался Эмарис. — Ты, кажется, неправильно прочитал…

— Нет, я правильно прочитал, — настойчиво сказал Аммит. — Ну? Идем?

Эрлот, перед тем как направиться к двери, подошел к Кате.

— Запомни этот день, — посоветовал он. — День, когда в ваш жалкий мир пришел дьявол!

Катя кивнула, с трудом проглотив комок, застрявший в горле.

— И ангел! — Ирабиль легко и невесомо, будто птичка, вскочила на тонкую раму зеркала, расставила руки, балансируя на одной ноге.

— Ага, — вздохнул Эмарис. — Ну и мы тоже. Так, постоять пришли. Идем, малыш, хватит хулиганить.

* * *

Проводив их взглядом, Катя бросилась к стойке. Стремительно просканировав все бирки, она отправила со своего кристалла на счет фирмы соответствующую сумму. Пришлось даже взять небольшой кредит — плевать. Потом собрала рассыпавшееся золото в мешок и бросилась к выходу.

В дверях столкнулась с толстым коротышкой, которого едва не перепрыгнула, но, узнав директора, попыталась вежливо обогнуть.

— Ты куда это? — взвизгнул он. — День только начался! Опять курить?

— Я увольняюсь, — крикнула Катя, не скрывая счастливой улыбки.

— Чего? И куда ж ты пойдешь, дура? Да я тебе такие рекомендации…

— В такой уголок этого мира, где люди еще ценят золото!

И Катя убежала, оставив за спиной надоевшую жизнь. Уголок… Таких уголков она знала немало!

* * *

— Великолепно, — проворчал Эмарис.

Все четверо замерли перед обнаружившимся за углом заведением. Аляпистая вывеска гласила: «Корпорация Этанол». И чуть ниже: «Бар».

— Не знаю, как вы, а я не собираюсь затевать такую бучу, не пропустив стакан-другой чего-нибудь вкусного, — заявил Аммит и решительно направился к закрытым дверям.

— Если вы здесь нажретесь, я пойду убивать один, — предупредил Эрлот.

— Да мы мигом, — отмахнулся Эмарис и поглядел на Ирабиль. — Тебе алкоголь-то уже можно?

— Только по праздникам, — отозвалась девушка.

— Ну тогда идем. — Эрлот подтолкнул ее в спину. — Отметим мою амнистию.