Солнце, напоследок освещая небо красными всполохами, клонилось к горизонту. Совсем скоро должна была наступить ночь. «Корпоративный» глайдер Фениксов на удивление бесшумно для махины подобных размеров двигался в указанную ему Канцлером точку…

— Забавно, — усмехнулся Шут и откинулся на сиденье. По нему вообще нельзя было сказать, что он хоть как-то волнуется. Хотя… по идее должен был ибо, не смотря на его, как и все остальных членов группы, боевой опыт с подобным явлением они сталкивались впервые. — Слышь, Зак? Ты вот вообще когда-нибудь слышал про такую штуку как темпорально-хронологическое смещение? Нет, это же нужно… Дырка, Хозяин ее подери, в непонятно куда. Как по мне так это какой-то фантастикой попахивает.

— А пачка профессиональных убийц, в которых железа больше чем мяса напихано? — отозвался Альфонс, которому сегодня выпала почетная роль пилота их транспортного средства. — И которые находятся в подчинении у искусственного разума, это по твоему не фантастика?

— Нет. — Шут еще раз усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Это суровая действительность.

Джинн и Альвар к разговору не подключались, и, судя по выражению их лиц, были глубоко заняты проработкой тактики. Ну, оно и понятно координатор, и тяжелый штурмовик, это вам не медик, и… Шут.

Впрочем, Захар и Альфонс тоже замолчали. Треп трепом, а работа — работой. Работа, судя по всему, им всем четверым сейчас предстояла та еще…

Какое-то время летели в абсолютной тишине.

— На месте, — подал, наконец, голос пилот глайдера и остановил машину, сделав так, что та замерла на высоте около километра над нужной им территорией. — Ловите картинку.

Джинн, Альвар и Шут, закрыв глаза, внимательно изучали изображение, транслируемое им прямо в мозг с камеры, расположенной на брюхе глайдера.

Внизу была поросшая высокой травой, окруженная зарослями поляна размером в несколько десятков квадратных метров, небольшое озеро справа и… четыре человеческие фигуры. Фигуры, которые…

2

… были не такими уж и человеческими. Вампиры, задрав головы и раскрыв рты, смотрели на зависшую в воздухе стальную птицу. Первым пришел в себя Кастилос. Оглядел полянку и влепил подзатыльник Левмиру.

— Говорил тебе, не надо эти грибы жрать! А ты — «подосиновики, подосиновики»! Ну и что теперь делать?

Левмир потер ушибленное место и недовольно буркнул:

— Это и были подосиновики!

— А почему они тогда под елками росли?

— Хватит уже, а? — вмешалась Арека, беря Кастилоса под руку. — Это определенно не приход — я грибов не ела. Айри, ты как?

Айри встала рядом с Левмиром, не отрывая глаз от непонятного объекта. В левой руке сверкнули ножи, правая обнажила саблю.

— Не знаю, что это за пакость, — сказала она. — Но лучше бы ей убраться. Я нервничаю.

Разговор затих, потому что в этот момент стальная птица…

3

…вспыхнув сперва два раза красным а потом три зеленым светом, давая стандартный сигнал «оставаться на месте», медленно начала снижение.

— Уровень потенциальной угрозы, аналитик? — Шут пристально посмотрел на Альвара. Посмотрел со всей серьезностью. Не до шуток сейчас было.

— Предварительно второй, — так же сухо и холодно ответил тот, немного помолчал и добавил: — На месте разберемся.

Все промолчали, прекрасно понимая ВСЕ ЗНАЧЕНИЯ слова «разобраться».

— А ты что скажешь? — Шут перевел взгляд на Джинна. — Два мужика, две бабы, одеты странно, с тыкалками наперевес? Ты когда в последний раз тыкалки видел?

— Скажу, что на месте разберемся, — отозвался Расул. — Просто так хозяин бы нас не отправил.

Впрочем, про «просто так» все тоже прекрасно понимали. Одно из главных правил группы звучало как — никогда не суди о враге по внешнему виду. Внешность бывает обманчива.

Наконец железная машина коснулась травы.

— Ну, парни, — напутственно буркнул Альвар, хотя все они в напутствиях не очень-то и нуждались. — С Хозяином. Для начала по-хорошему. Может, сами и добровольно к Хозяину лететь согласятся.

— Что-то мне подсказывает, Зак, что с ЭТИМИ по-хорошему не получится. — Шут поджал губы.

Люк корпоративного глайдера стал медленно отъезжать в сторону озаряя мрак исходящим из салона светом.

4

— Ну и что это значит? — спросил Левмир.

— Два красных, три зеленых, — отозвался Кастилос. — Все просто, я про это в книжке читал. Значит: два раза стой, три — иди.

— Куда?

— А вот это уже по ситуации. — Кастилос высвободил из крепления на спине меч императора Киверри и взмахнул им, разминая руку. — Готовимся к худшему. Возможно, придется пойти на…

Арека пнула его по ноге и тоже достала меч. Боец из нее был никакой, но в сражении со смертными скорость и сила вампира — важнее искусства. Только вот простыми смертными пока даже не пахло.

Стальная птица опустилась на траву. Тихо, будто хищник, подкрадывающийся к жертве. Поймав себя на этой мысли, Левмир поднял самострел. Нет уж, больше он не будет жертвой. Не сегодня и не в этой жизни.

— Внутри кто-то есть, — заметила Айри. — Чувствую, как бьются сердца. Не вампиры.

— Внутри этой твари? — удивился Левмир.