Читаем Анна Вербицкая полностью

При отравлениях сероводородом наблюдается жжение и резь в глазах, слезотечение, головная боль, головокружение, тошнота, рвота, диарея, чувство стеснения и боли в груди, кашель, одышка, в тяжелых случаях — кома, судороги, коллапс, токсический отек легких; возможна молниеносная смерть. Диоксид серы, который также выделяется при извержении вулкана, может вызывать кашель (иногда кровохарканье), одышку, тошноту, в тяжелых случаях — токсический отек легких. И эти симптомы опять-таки совпадают с описаниями «черной болезни».

А теперь внимательно изучим летописи. Исследователи отмечают 65 эпидемий с 1779 по 1787 г. И только в одном случае описание течения болезни отличалось от описания отравления вулканическими газами. Более того, записи об извержениях вулканов очень часто соседствуют с описаниями очередной эпидемии. Совпадение? Но ведь масштабное извержение Этны в 1333 г. практически совпало с началом «черного поветрия» на юге Европы, которое потом распространилось дальше на север. На мысль о том, что «черную смерть» принесли вулканические газы, наводят и многочисленные рисунки средневековых художников, На многих изображены погибшие люди, лошади, собаки и даже птицы, умершие в полете. Какой вирус способен на это? Действительно ли «черной смертью» была чума? Ученым еще предстоит дать ответ на этот вопрос.

Была ли сожжена Орлеанская дева?

Ее жизнь и смерть до сих пор служат предметом дискуссий. Кем на самом деле была Жанна д'Арк — сельской девушкой или сестрой короля Франции? Как могла семнадцатилетняя простушка вести за собой целую армию и руководить ею, проявляя ум и опыт бывалого полководца? История хранит очень мало достоверных сведений о Жанне. Зато век за веком история ее жизни обрастает все новыми легендами и домыслами. И нам, людям, которые родились через шесть веков после Столетней войны, трудно отделить правду от вымысла. Познакомимся сначала с наиболее достоверными фактами из жизни Орлеанской девы, а также с эпохой, в которую ей пришлось сражаться и погибнуть.

Столетняя война началась в 1337 г. Английский король Эдуард III напал на Францию и заявил о своих правах на французский престол. До 1415 г. боевые действия велись с переменным успехом: французы терпели поражения, но большая часть страны оставалась под их контролем, а временами им удавалось отвоевывать некоторые территории. Но в 1415 г. ситуация стала для французов катастрофической. В то время Францией правил Карл VI Безумный. Его вклад в историю довольно специфичен — ради развлечения монарха были изобретены игральные карты. Фактически государством безумного короля правили его жена Изабелла Баварская и самый могущественный вассал короля герцог Бургундский. Оба они поддерживали англичан, и королева даже выдала дочь замуж за Генриха V, английского короля. Не встречая особого сопротивления, в декабре 1421 г. англичане вошли в Париж, а Генрих объявил себя регентом Франции и наследником престола. Однако и король, и регент через год скончались. Париж, как и северные провинции страны, находившиеся под властью англичан, присягнул новому королю Генриху VI Английскому. Однако у Карла и Изабеллы был сын. Хотя Изабелла заставила мужа объявить его незаконным, он, тем не менее, являлся вполне законным наследником престола и был коронован после смерти отца под именем Карла VII. Противников такое двоевластие не устраивало, и они решили отнять у юного властителя юг Франции, ключом к которому был Орлеан. Англичане осадили город летом 1428 г. Помочь Франции могло только чудо. И оно свершилось, явившись в облике юной девушки!

Традиционно датой рождения Орлеанской девы считают 1412 г., хотя в декрете Папы Пия X, в котором объявляется о причислении Жанны к лику святых, названа дата 6 января 1409 г.

Жанна родилась в деревне Домреми на границе Шампани и Лотарингии, вероятнее всего — в семье зажиточных крестьян или обедневших дворян Жака д'Арк и Изабеллы Роме. Сама Жанна никогда не называла себя Жанной д'Арк, а только Жанной Девственницей. Летописи утверждают, что впервые она услышала голоса архангела Михаила, святой Екатерины Александрийской и Маргариты Антиохийской в 13 лет. Иногда эти святые, по утверждениям самой девушки, являлись ей и в виде зрительных образов. Спустя некоторое время они якобы открыли Жанне, что именно ее Господь выбрал для выполнения священной миссии освобождения Франции от врагов. И сначала ей суждено снять осаду с Орлеана и возвести на трон законного короля.