Читаем Анна Вербицкая полностью

В этих частях света, особенно часто в Азии, стали возникать первые очаги болезни и у людей. Поначалу размах эпидемии имели небольшой, так как на обширных пространствах плотность населения была невысока и между поселениями были значительные расстояния. Масштабы трагедии болезнь приобрела, когда численность жителей увеличилась, появились крупные города с развитыми ремеслами, возникла торговля между городами. Древнейшим свидетельством об эпидемии чумы является Библия. В первой книге Царств описывается война израильтян с филистимлянами. Израильтяне терпят поражение и, чтобы поднять дух армии, демонстрируют перед войском Ковчег завета Господнего — хранилище священных реликвий. Филистимляне вновь побеждают и захватывают святыню, приносят в город Азот и ставят к ногам статуи Дагона. Вскоре город и его окрестности охватывает страшная болезнь, от которой в области паха появляются наросты-язвы и вскоре наступает смерть. Оставшиеся в живых твердо уверены, что болезнь — Божья кара, и они отправляют ковчег в город Геф, где история повторяется. Позже та же участь постигает Аскалон. После этого властители решают вернуть святыню израильтянам, поскольку только так можно предотвратить распространение болезни.

В Библии есть еще одно место, которое считают подтверждением другого случая эпидемии чумы. Как написано в Четвертой книге Царств, ассирийский царь Синаххериб решил опустошить Иерусалим, но не смог взять город, так как за ночь погибло более 185000 воинов.

Известна в истории и «Юстинианова чума» (551—580), которая косила жизни в Восточной Римской империи и быстро распространилась по всему Ближнему Востоку. Около 1050 г. первой искрой «черной смерти» стала вспышка эпидемии в Месопотамии. Постепенно чума стала распространяться, сначала на восток — в Индию, Среднюю Азию и Китай, а также в Сирию и Египет. Участники Пятого крестового похода оказались в Египте в разгар ужасной эпидемии. Летописи так описывают леденящую душу картину, представшую перед глазами христиан: «Деревни опустели... Мертвые тела плыли по Нилу так густо, как клубни растений, покрывающих в определенное время поверхность этой реки». Крестоносцы и принесли чуму в Европу.

Но это не единственный способ проникновения болезни в Европу, потому что между Пятым крестовым походом (1217—1221) и началом массовой эпидемии в Европе в 134 6 г. прошло более ста лет.

Чума пришла с Востока, и татары принесли ее в Крым. Есть версия, что во время осады генуэзской крепости Кафы (сейчас — Феодосия) ордынский хан Джанибек нес ужасные потери. Но не от оружия врагов, а от болезни, косившей его воинов. Джанибек принял решение снять осаду, но напоследок отправил осажденным роковой «подарок» — с помощью катапульты через крепостную стену перебросили еще не остывший труп татарина, умершего от чумы. В городе началась эпидемия, и генуэзцы спешно покинули крепость и отправились домой. Они, скорее всего, и привезли чуму в Европу. Об этом свидетельствуют и летописи. Однако с этой теорией не позволяет согласиться только один факт — переносчиками чумы не являются ни трупы, ни исходящий от них запах! Но, так или иначе, хроники свидетельствуют, что в 1346 г. в Крыму погибло около 85 000 человек. 1 ноября 1347 г. первая вспышка чумы была отмечена в Марселе, а уже через три месяца смертоносная зараза распространилась по всему югу Франции. К началу 1348 г. эпидемия расползлась по Испании. Она стала причиной смерти королевы Арагона и короля Кастилии. В Средиземном море плавали корабли, полные трупов.

К 1350 г. волна «черной смерти» прокатилась по всей Франции, Норвегии, Ютландии. Далмации, Германии и Польше. В Россию чума проникла в 1352 г., но не была столь смертоносной, как в Западной Европе.