Читаем Анна Вербицкая полностью

Ученые полагают, что быстрое распространение чумы могло произойти из-за низкого уровня иммунитета людей, подорванного другими, не менее опасными болезнями — туберкулезом, оспой, холерой и т. д. Оставляло желать лучшего и питание большинства населения. Еще одной причиной быстрого распространения заразы могла быть большая скученность населения, особенно в крупных городах. В период Позднего Средневековья с чумой боролся великий Нострадамус. Он предлагал больным употреблять родниковую воду, как можно больше находиться на свежем воздухе и использовать лекарства, которые он изготавливал сам на основе целебных трав. Нострадамус боролся с чумой, но собственную семью не смог спасти. Жена и двое его сыновей умерли.

Короли, герцоги, графы, бароны, простолюдины становились жертвами «черной смерти». Перед ней все были равны. К 1351 г. чума обошла весь континент. По утверждению средневекового историка Фруассара, погибло более 25 млн человек, что составляло около 33 % населения Европы. Эту оценку подтверждают и новейшие исследования. Черная смерть миновала, но болезнь осталась. Чума возвращалась еще в 1361 г., 1369 г., да и позже, до конца XV столетия. В дальнейшем перерывы между эпидемиями становились все более продолжительными.

Современные исследования показали, что людей косили различные штаммы чумы. Бубонная встречалась чаще, зато легочная отличалась особой беспощадностью. Как правило, причиной эпидемии считают бактерию Yersinia pestis (чумную палочку), но некоторые исследователи полагают, что такое быстрое распространение болезни невозможно. Появились другие версии. Одна из них — «черная смерть» была вирусным заболеванием. Подтверждением стали исследования немецких ученых из университета им. Иоганна Гутенберга в городе Майнц. Они исследовали останки 76 человек, умерших во время эпидемии, и обнаружили наличие двух штаммов бактерий, которые заметно отличаются от известной чумной палочки.

Существует еще одна версия, которая выглядит еще более интересной. Лауреат Нобелевской премии по биохимии Дж. Ледерберг отметил, что чудовищная смертность во время эпидемии чумы не характерна ни для одной эпидемии, которые были позднее. Описания людей, погибших от «черной смерти», — тела быстро чернели и казались «обугленными» — навели его на интересную мысль. При бубонной чуме инкубационный период длится 3—6 суток, при легочной — 1—2 дня. Температура тела повышается до 39 °С, появляется озноб, головная боль, головокружение, чувство разбитости, мышечные боли, иногда рвота. Однако из летописей становится ясно, что в Средние века начало эпидемии «черной смерти» проходило незаметно. Спохватывались лишь тогда, когда обнаруживали множество внезапно умерших людей. Например, в Авиньоне в январе 1348 г. чуму обнаружили, только когда все монахи местного монастыря скончались в одну ночь! Есть упоминания о том, что в Багдаде смерть людей наступала через несколько часов после начала болезни. Очевидно, что чумная палочка не способна убить человека с такой скоростью. Значит, «черная смерть» — вовсе не чума!

Средневековые летописцы практически всегда однозначно указывают на источник «морового поветрия». По их мнению, «черную смерть» приносили отравленные ветра. Не были редкостью такие записи: «на востоке, рядом с Большой Индией, огонь и вонючий дым спалили все города», «между Китаем и Персией пошел сильный дождь из огня, падавший хлопьями, подобно снегу, и сжигавший горы и долины со всеми жителями». Именно там родилось «черное облако», убивавшее всех «в течение половины дня», и именно оттуда приходила принесенная «нечистым порывом ветра с юга смерть».

Не нужно быть специалистом, чтобы обнаружить в этих словах абсолютно точное описание извержения вулкана (дождь из огня, хлопья, подобные снегу) и действие облаков вулканической пыли и газов (диоксид серы, фтор, диоксид углерода, сероводород, аммиак). Причем массовость и скорость наступления смерти лишь подтверждают такую догадку. Например, в 1902 г. при извержении вулкана Маунт-Пеле на острове Мартиника вулканический газ накрыл территорию радиусом 10 км и разом уничтожил около 30 тысяч человек. Не стоит также забывать, что под действием ветра такие облака могут перемещаться на большие расстояния. Вулканический газ, смешиваясь с водяными парами атмосферы, может создавать крайне ядовитые аэрозоли и становиться причиной кислотных дождей, поэтому средневековые медики, советовавшие не выходить из домов и опасаться влаги, действовали вполне профессионально.

При отравлении вулканическими газами лимфатические узлы могут опухать и увеличиваться, на разрезе могут иметь сиреневато-розовую окраску и участки кровоизлияний и т. д. При отравлении аммиаком возникает жгучая боль в горле, чувство удушья, отек гортани, легких, токсический бронхит, пневмония. При попадании в пищеварительный тракт образуются глубокие некрозы, следует кровавая рвота, смерть может наступить от болевого шока в первые часы отравления. Именно так описывается «черная смерть» очевидцами в хрониках.