Очень мне понравился еще такой вариант: существуют специальные машины, припаркованные в определенных местах. Берешь такую машинку как в прокат, только не на весь день, а например, часа на два. Делаешь все свои дела и оставляешь ее в другом таком же месте, откуда тебе близко до дома, или до гостей, или еще до чего-нибудь — куда ты там направлялся. И за парковку платить не надо, и всех этих оплат страховок, дорожных налогов и техосмотров можно избежать. К сожалению, это здесь пока еще не очень распространено.

А вот мой любимый вариант для большого города — электрические машины. Они очень легкие и на одной зарядке могут проехать до 40 км. А чтобы зарядить, их нужно просто подключить к розетке! Здесь считают, что будущее за смешанным типом движков, которые будут использовать такую электрическую зарядку для коротких пробегов и обычный бензин — для больших расстояний.

Снег тут выпадает крайне редко. При этом, само собой, в горах Шотландии чаще, чем, скажем, в графствах Дорсет или Девон. Недавно в Центральной Англии выпало около двух-трех сантиметров снега, и это сразу же создало кучу проблем: многие дороги для машин были закрыты. Когда одну из этих самых дорог показали по телевизору, я не поверила своим глазам. По обеим ее сторонам чуть припорошено легким снежком, а сама дорога чистая, сухая — просто загляденье. Впереди по ней ехала специальная машина — проверять, что все в порядке и что можно дорогу открыть, а за ней — вереница грузовиков с несчастными водителями, которым пришлось ждать этого всю ночь. Выяснилось, что эту дорогу (как и многие другие) накануне закрыл Комитет по здоровью и безопасности, посчитав, что ветер может намести с обочин снег и тогда вдруг станет скользко (хотя этого вообще-то не произошло). И пока утром представители этого комитета по ней не проехали и не убедились, что ничего опасного нет, никто не имел права ею пользоваться.

Периодически мы с Джеймсом выбираемся в Лондон — в театр или просто погулять. Вождение там никому из нас двоих удовольствия не доставляет. Пробки бывают ужасные (хотя надо признать, все же не такие, как в Москве). Кроме того, здесь есть целые километры дорог, по краю которых нарисована красная линия. Это значит, что не только парковаться, но и останавливаться нельзя. Главное же, надо знать, что в центр города въезжать можно только после того, как оплатил специальное разрешение. О том, что ты въезжаешь в центр, предупреждают знаки, но иногда их трудно увидеть, особенно если ты въехал в тоннель еще в нормальной зоне, а выехал уже в центре. Кроме того, надо быть в курсе, где и как это разрешение оплатить. А чтобы это сделать, надо запарковаться или хотя бы остановиться (и как же быть, если повсюду эта самая красная линия?!). Если ты все же случайно въехал в центр, разрешение не оплатив, через пару-тройку дней по почте приходит штраф с фотографией номеров твоей машины и местом и временем, когда фотография была сделана. Это случается с нами практически каждый раз, и мы потихоньку приходим к мнению, что на такси по Лондону ездить гораздо дешевле… Да! А пени за просрочку платежа такие, что Джеймс хоть и ворчит, но бежит оплачивать сразу.

Забавно видеть, когда едешь вокруг центра в Лондоне, что внутри машин значительно меньше и даже есть пустые парковочные места. Значит, англичане все же экономят и понапрасну в эту платную зону не суются.

Кстати, Лондон, как и Москва, тоже окружен кольцевой дорогой. Так вот поговаривают о том, что весь город внутри этой дороги скоро будет считаться центром и подчиняться будет тем же правилам с оплатой въезда.

Короче, в последнее время мы с Джеймсом все чаще до Лондона добираемся на автобусе: быстро, недорого, практически без остановок до самого центра. Водители этих автобусов (как, впрочем, и пассажиры) в основном хмурые иностранцы. А тут нам попался водила-англичанин: бритый наголо, неопределенного возраста, с серьгой в ухе. Типичный местный. Акцент у него был ливерпульский, говорил он очень быстро, поэтому то, что он говорил, на большинство пассажиров не производило никакого впечатления: они его просто не понимали. А та небольшая часть, что понимала, хихикала и веселилась всю дорогу. Начал он с какой-то банальной шутки, а потом с совершенно серьезным видом заявил: «У каждого сиденья есть ремень безопасности и дырка, куда его надо засовывать. Я настоятельно рекомендую пристегнуться, а то мне мешает, когда вы летаете по салону. И потом, после смены очень утомительно соскребать вас со стекол, и мне за это, кстати, не доплачивают. Так что пристегивайтесь давайте». Периодически во время путешествия он выдавал что-нибудь еще в этом же духе, и те, кто его понимал, смеялись. Теперь, когда мы с Джеймсом ездим в Лондон, я каждый раз надеюсь, что нам опять попадется этот водила, но что-то его не видно…

Глава 5