Кто-то вызвал «Скорую помощь». Саксон, Руди и несколько других человек вынесли Али в коридор к служебному лифту, а затем через прачечную на улицу к карете «Скорой помощи».

Врачи из Бостонской городской больницы сказали, что у Али была ущемленная паховая грыжа. Опухоль размером с яйцо в кишечнике была опасной для жизни патологией, которая требовала незамедлительной операции.

Сонджи, которая находилась дома у Луиса Икса, бросилась в больницу. Туда же поспешил и Анжело Данди. Уильям Фавершам и Гордон Дэвидсон из спонсорской группы Луисвилла были в «Бостон-гарден», наблюдая за матчем «Бостон Селтикс» против «Лос-Анджелес Лейкерс», когда полицейский нашел их и велел поспешить в больницу. Еще одного сотрудника полиции отправили в оперный театр за хирургом, который впоследствии провел операцию в белом галстуке и фраке.

После успешной операции, когда жизни Али больше ничего не угрожало, сразу же поползли слухи и всевозможные теории заговора: тренеры Листона отравили Али, «Нация ислама» отравила Али, Малкольм Икс отравил Али, мафия отравила Али, Али притворился больным, потому что боялся выйти на ринг.

Когда Листону стало известно, что бой отменяется, он в сердцах налил себе коктейль «отвертку». Сонни много тренировался, чтобы привести себя в отличную форму, и теперь ему придется сделать это заново. Еще одно очко в пользу его мучителя Клея.

«Этот проклятый дурак, – сказал Листон. – Этот проклятый дурак».

17. Убийство

Ночной взрыв сотряс стены дома Малкольма Икса. Холодный воздух ворвался внутрь через разбитое окно, распространяя огонь по полу гостиной. Малкольм вместе с женой и детьми бросились через дым к задней двери. Часы показывали 2:45 утра, это был День святого Валентина 1965 года. Сирены пожарных машин разбудили весь квартал, и соседи высыпали из домов, чтобы посмотреть, что происходит. Малкольм стоял на улице в пижаме, сжав рукоятку пистолета 25-го калибра.

После того как огонь потушили, полиция нашла следы коктейлей Молотова, которые кто-то зашвырнул в окна гостиной одного из самых скромных домов в Куинс. Малкольм был в ярости, но произошедшее не стало для него сюрпризом. Он уже давно говорил, что Элайджа Мухаммад хочет его смерти. Луис Икс писал в «Слове Мухаммада»: «Жребий брошен, и Малкольму некуда бежать… такой человек, как Малкольм, достоин смерти».

Мухаммед Али тоже не скупился на угрозы и сказал одному журналисту: «Малкольма Икса и любого, кто нападет или подумает о нападении на Элайджу Мухаммада, ждет смерть».

В телевизионном интервью чикагскому журналисту Ирву Купчинету Али бросил оскорбление в сторону Малкольма. «Я даже не думаю о нем, – сказал он. – Он всего лишь бывший наркоман, зэк, уголовник, который не получил образования, не умел читать и писать. Он услышал о Достопочтенном Элайдже Мухаммаде, который забрал его с улицы, отмыл его и дал ему достаточно знаний, чтобы тот мог участвовать в спорах… Он больше не Малкольм Икс… Он просто Малкольм Литтл. Пустое место».

Бетти Шабазз, жена Малкольма, умоляла Али о помощи. «Неужели вы не видите, что они делают с моим мужем?» – спросила она во время случайной встречи с боксером в отеле «Тереза». Али развел руками. «Я ничего не сделал, – сказал он. – Я его не трогал».

Но слова Али о его невинности звучали фальшиво. «Нация ислама» прикладывала все усилия, за исключением, пожалуй, объявления награды за голову Малкольма Икса. Будучи самым видным членом организации, Али мог использовать свое влияние, чтобы пресечь покушения на своего бывшего наставника, но решил не делать этого. В действительности он лишь помогал разжечь ненависть.

18 февраля, через четыре дня после пожара в своем доме, Малкольм позвонил в ФБР, чтобы сообщить, что кто-то пытается его убить (будто для агентов это была новость). К коктейлям Молотова добавились случаи автомобильных погонь в Лос-Анджелесе и Чикаго. Вскоре лидеры «Нации ислама» начали прибывать в Нью-Йорк, что наталкивало на мысли об очередной атаке. Луис Икс из Бостона возглавлял собрание мечети № 25 в Ньюарке, Нью-Джерси, а национальный секретарь Джон Али заселился в отель «Американа» в Нью-Йорке в пятницу 19 февраля. Через два дня члены мечети Ньюарка поехали в Нью-Йорк, чтобы принять участие в съезде Малкольма Икса в театре «Одюбон Баллрум» в Гарлеме. Когда Малкольм вышел на сцену, кто-то из прихожан мечети Ньюарка бросил дымовую шашку и прыгнул, якобы задерживая вора. «Держи свои руки подальше от моих карманов!» – крикнул человек с целью отвлечь присутствующих, когда трое вооруженных мужчин подкрались к сцене.

«Стойте! Стойте! Стойте!» – кричал Малкольм. Внезапно выстрел из обреза разорвал его грудь. За ним последовали новые выстрелы. Малкольм повалился назад, рухнув затылком на пол. Смерть наступила почти мгновенно.