Дарту Вейдеру я этого не объясняю. Ему полезно просто подчиниться моей воле. Логику моих действий я объясню ему позже. А пока просто усмиряем гордыню и самонадеянность. Хотя, особо и усмирять не пришлось. С глазами у лорда реально неважно, видать. Во всяком случае, он ограничивется недовольным пыхтением без единой попытки сбежать вдогонку джедайке. Даже обидно как-то.

Зато к поиску джедайских схронов Вейдер подходит со всей серьезностью. В результате не иначе как носом чует хорошо замаскированный склад высококачественных кайбер-кристаллов. На палубу собравшего все наши борта крейсера мы возвращаемся не с пустыми руками.

Пока я слушаю доклад командира корабля, Дарт Вейдер куда-то исчезает. Практически бесследно. Во всяком случае, всплесков его неуемной силы я не чувствую. Тоже мне — будущий главком флота. Хотя, и пес с ним. Удивляясь меланхоличности собственного настроения, удаляюсь в свою каюту. У ее дверей меня поджидает привычно скалящийся и неистребимо жизнерадостный Дарт Мол.

— Банты пьяные, тускены запряженные, повелитель! Ситуация — полный пи… порядок, я хотел сказать, — начинает забрак, толком не поднявшись с колена.

— О чем это ты, друг мой? — отзываюсь столь вкрадчиво, что у самого мороз по коже.

Только толстокожесть Дарта Мола столь легендарна, что он и рогом не ведет, а отвечает вербально.

— Раненые размещены, бабы и малолетки нейтрализованы друг другом, джедай медитирует, наш малой зарылся в детальках от Гривуса и повизгивает от счастья. Все настолько при деле, что нарушать ваш покой неспособны.

— Теперь про то же самое, но с деталями.

— Да свершится воля моего повелителя, — еще шире скалится Мол. — За детьми, всеми сорока четырьмя штуками, попросил присмотреть мадам Скайуокер. Та струхнула и совсем уж решила гордо отказать гнусному ситху в помощи, но я намекнул, что в противном случае я обращусь к клонам-штурмовикам. Та тут же возомнила себе невесть что и согласилась. Ну, я ж не зверь какой лютый, я установил связь с моими девочками, и те буквально завалили Скайуокершу дельными советами. Той только и оставалось, что им следовать. В результате дети благополучно поснули, и сейчас мои крошки, сенаторша и очухавшаяся Асока живенько щебечут про ползунки, ходунки, прикормы и прочую детскую приблуду. Кеноби было к ним сунулся, но его турнули как неродного. Сейчас сидит на запасном командном пункте, медитирует. Пытался с собой бутылку коньяка уволочь, но я отнял. Так что нормально там все.

— А Дарт Вейдер?

— О-о-о! Тут отдельная песня. Причем, с заглавной буквой Т посередине. Когда малой Гривуса грохнул, он киборгу всю органику выжег, а «железо» джедаи успели в храм уволочить. Потом этот металлолом Шаак Ти с собой прихватила. А мои люди его уже отсюда забрали. Вот Вейдер с этими железяками и возится, словно одержимый.

— И что он собирается из этого сделать?

— Так ситх его знает. Вроде бы тренировочного дроида-няньку или что-то вроде того, для своего сынишки.

Вот это я понимаю. И Дарт Мол зря пребывает в столь развеселом состоянии. Тут уместна строгая торжественность. Ибо ничто лучше не характеризует Дарта Вейдера владыкой Тьмы, как искреннее желание сделать из черепа врага игрушку для своего первенца.

<p>Часть 15. Умиротворение строптивой</p>

Хм, а за столько лет шатания толп разнообразного народа по дому я, оказывается, просто отвык от тишины. Теперь, когда Дарт Вейдер обосновался в собственных апартаментах, пусть и в том же доме на Республиканской, мне сделалось скучно. Я бы совсем в рабочий кабинет жить переехал, чтобы не сидеть вечерами перед камином одному как старый всеми забытый дурак. Это неправда. Кроме того, у меня есть Око. Но я не об этом. Просто многие годы в моем доме постоянно что-то гремело, шипело, временами взрывалось, и все это под дружный молодецкий гогот. Хочешь — не хочешь, а будешь в тонусе. Вот по этому шуму-гаму тарараму я, оказывается, скучаю.

Но домой ехать надо. Ибо ночные бдения императора на рабочем месте могут породить ненужные слухи. А Империя к концу первого года своего существования должна демонстрировать устойчивую стабильность. Что она, в сущности, и делает. Только нравится это далеко не всем, и желающие раскачать лодку на пустом месте находятся.

Петиция 2000, например. Да, да та самая: «Все свободолюбивые народы галактики единодушно взывают к тирану… бла-бла-бла…». Или вот еще мне особенно нравится: «Опомнитесь, Палпатин, вы украли нашу свободу, наше будущее, наше счастье и процветание». В общем давненько я так не смеялся. Только если петиция написана, значит это кому-то нужно. Значит, кому-то необходимо, чтобы под набором эмоциональных, косноязычных нелепостей появлялась хотя бы одна подпись. И хоть безбашенных остолопов оказалось всего две тысячи, тот, кто дергает их за ниточки, имеет некий план.