Читаем Звезда Севера (СИ) полностью

Сейчас, спустя время, Эрон с уверенностью мог сказать, что с его стороны это была лишь юношеская влюбленность и привязанность. Они слишком много времени проводили вместе и слишком хорошо знали друг друга, по сути, не имея альтернативы. К тому же Нэвия красива и неглупа, и относилась к нему прежде всего как к другу и близкому человеку, а не как к бастарду короля и незаконному брату принца. Конечно, влюбиться в нее было естественно. Иначе и быть не могло. Но теперь он не испытывал к ней чувств.

Смог бы Элиф сказать то же самое? Или его чувства к ней и сейчас были бы крепкими и настоящими? Этого теперь никто не узнает.

— Вернемся? — попросила Интия спустя некоторое время.

— Как пожелаете, — чуть рассеянно ответил он, все еще погруженный в свои мысли.

Они развернулись и двинулись обратно к королевской процессии. Эрон заметил, что принцесса немного ускорила шаг.

— С вами все в порядке, вы не замерзли?

— Нет, просто я привыкла к аскетичному образу жизни в храме, и бесцельные медленные прогулки меня немного утомляют. — Она пожала плечами. — Ну а вы? Вы вдруг задумались, и на вашем лице появилась печаль. Надеюсь, не я послужила тому причиной?

— Я вспомнил о брате, — решил быть честным Эрон.

— Понимаю, — сказала она.

И кажется, действительно понимала. Ей не нужно было объяснять, что он не пытался ее задеть. Просто сама ситуация напоминала им о том, что они лишь заложники предыдущего договора между королевствами.

— Говорят, он мог бы стать лучшим и сильнейшим из истинных сынов, — задумчиво произнесла Интия, когда они уже подходили к общей процессии.

— Не мог бы, — ответил Эрон. — Он таким и был. Мне жаль, что сейчас вам приходится довольствоваться моим обществом.

Когда он подвел ее к свите матери, Интия задержала его руку.

— Вы слишком себя недооцениваете, принц Эрон, — тихо проговорила она. — Думаю, мне повезло находиться в вашем обществе.

***

Торжественный ужин в честь ее величества Ирмы Инийской и ее высочества Интии был не таким пышным и громким, как если бы сюда прибыл с делегацией сам король, но все же достойным королевы. Зал был украшен разноцветными лентами и цветами, столы заставлены изысканными блюдами, а жонглеры и танцовщицы старались не ударить в грязь лицом.

Траур недавно сняли, и знать снова стягивалась ко двору. Тучи неопределенности над Эфрией рассеялись, ведь их принц наконец стал истинным сыном Акроса, а на горизонте замаячил скорый союз с соседями, который упрочит положение королевства, поэтому в воздухе витало радостное оживление. Даже хмурые лорды и советники, которые раньше относились к Эрону с едва скрываемым пренебрежением и лишь кривились при упоминании благосклонности к нему богов, расслабились и сменили гнев на милость. С надеждой поглядывая на увлеченных беседой принца и принцессу, они улыбались и поднимали все новые тосты за будущее двух королевств.

Эрон смотрел, как они с важным видом кивают, словно надутые индюки, и подозревал, какие мысли витают в их головах — наконец-то за столом нет чужеземки, занимающей не свое место и неподобающим поведением оскорбляющей их взор. Наконец-то подле него истинная дочь Акроса, воспитанная в храме, как все достойные девушки высших рингов.

Лицемеры.

Его это не задевало. Поначалу он злился на Эви, что она, сказавшись больной, не явилась на пир, но теперь был даже рад. С трудом мог представить, что развлекает светской беседой свою предполагаемую будущую жену в то время, как Эви сидит рядом и все слышит. Он бы чувствовал себя по меньшей мере дураком, а она… Эрон уже не знал, что бы чувствовала она… Может, вообще ничего?

Аилэн за столом тоже не было, но, видимо, по другим причинам. Отца бы не смутило ее присутствие, но мудрая мать, скорее всего, не захотела нервировать королеву Ирму. Ходили слухи, что та терпеть не могла наложниц и фавориток его величества Интара, именно поэтому после коронации предпочла жить в старом имении с младшим сыном Илоном, а не в столице с мужем и старшим сыном Илиасом. По ее словам, они наносили друг другу визиты несколько раз в год и были вполне удовлетворены ситуацией.

Ничего удивительного в этом не было. Такие гостевые браки нередко практиковались в высших рингах. Люди заключали брачные союзы по договоренности, рожали наследников, но потом ничто не держало их вместе, кроме приличий и обетов. Но, глядя на Интию, Эрон невольно задумывался, устроил бы их обоих такой союз? Или, точнее сказать, их троих…

Нет, не к этому он стремился в жизни.

С детства вынужденный жить на отшибе семьи с клеймом бастарда, Эрон втайне надеялся после женитьбы брата окончательно удалиться в свое западное имение, подальше от политики и дворцовых интриг. Он хотел вести простую жизнь и создать семью — нормальную, полноценную, где дети не будут чувствовать себя брошенными и отчужденными. Но со смертью Элифа этим планам пришел конец.

Эрон заглянул в свой кубок и выпил залпом содержимое.

— Сейчас угадаю, — сказала принцесса. — Опять думаете о брате?