Читаем Звезда Севера (СИ) полностью

Ночью Эви тихо вошла в его спальню и протянула ему незапечатанный конверт с ответом. Бледная и отрешенная, она ничего не сказала, только подошла к окну и устремила взгляд в темноту.

Не читая письма, он закрыл конверт и приложил к нему свою печать.

— Почему? — обернувшись, тихо спросила она.

Эрон подошел к ней и притянул к себе, обняв за талию. Она не сопротивлялась, но и не отвечала на прикосновение.

— Я просил тебя доверять мне, — сказал он. — Но доверие не может быть односторонним. Ты тоже заслуживаешь доверия.

Вместо ответа Эви вздохнула и прислонилась щекой к его груди.

— Я волнуюсь за нее, — прошептала она.

Эрон погладил ее волосы и поцеловал в макушку. От нее исходил тонкий запах цветочного мыла и моря, и ее близость будоражила его кровь.

— Думаю, она тоже волнуется за тебя.

— Какой он? — Эви подняла голову. — Принц Илиас. Он достойный человек?

— Он… — Эрон помедлил и чуть поморщился, пытаясь подобрать слова, потому что не хотел ей лгать. — Мне он не нравится, — признался он. — Мы вели войну еще тогда, когда ни я, ни он не были принцами. И его сложно было назвать достойным противником.

Она нахмурилась. Эрон пожал плечами и поспешил успокоить ее:

— Женщины всегда находили его привлекательным и достойным, насколько я знаю.

— У Элии непростой характер, и она бывает слишком упряма.

— Видимо, у вас, северянок, это в крови, — вздохнул он.

Эви отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— Возможно, потому что мы, северянки, — на этом слове она язвительно скопировала его интонацию, — не рождены быть рабынями.

— А такие как я, ублюдки, — с откровенной иронией уточнил он, — не рождены быть наследниками престола. Но, как видишь, это случилось…

— Да, но раз ты будущий король, в твоей власти было не делать этого! Не обращаться с нами, как с вещами!

Неожиданно она ударила его сжатыми кулаками в грудь — слабо, скорее толкнула, а не ударила. Но ее глаза потемнели от гнева, как море перед штормом.

— В моей власти? — Эрон схватил ее за руки, все еще сжатые в кулаки на его груди. — Неужели ты до сих пор не поняла, что я не хотел отправлять твою сестру к нему, и, будь моя воля, этого бы не произошло! — Он отпустил ее и отвернулся. — Такова была часть цены за мир между нашими королевствами.

С усилием успокоившись, Эрон сделал длинный размеренный вдох, налил вино в два кубка и, присев на край стола, протянул один Эви. Их пальцы на мгновение соприкоснулись.

— Значит, я была обещана тебе Матерью, а моя сестра отдана ради мира между двумя королевствами?

Он сделал глоток и сказал:

— Наши злобные боги любят жертвы. Когда что-то получаешь — всегда приходится отдавать. Или, как у нас говорят, чем ценнее дары — тем дороже плата.

— Но в обоих случаях ты ничего не заплатил, ты просто получил то, что хотел, — в ее голосе уже не было яда, только горечь поражения.

— Думаешь, я хотел становиться твоим маэлем? — Он сразу же пожалел об этих словах, но было поздно.

Ее щеки вспыхнули, губы изогнулись в гримасе. Эви сжала кубок, сделала несколько больших глотков и закашлялась — вино было крепким. Она вытерла рот тыльной стороной ладони и зло произнесла:

— Значит, мы оба этого не хотели!

Поставив на стол пустой кубок, она собиралась отойти, но Эрон взял ее за руку и подтянул к себе — уже осторожно, почти нежно. Обхватив ладонями ее лицо, заглянул в глаза, в которых блестели слезы.

— Моя мать маэле, — сказал он как можно мягче. — И как бы не любил ее отец, она таковой и останется. Думаешь, я хотел кому-то подобной судьбы? Плодить бастардов, таких же, как и я? Жить в тени, довольствуясь ролью наложницы?

Стерев большим пальцем едва успевшую выкатиться слезинку, он продолжил:

— Видят Первородные, я не хотел быть принцем, не хотел быть чьим-то маэлем и не хочу быть королем. Все это, так или иначе, требует слишком больших жертв. — Эрон дотронулся до ее теплых губ. Снова поймал затуманенный взгляд. — Но это не значит, что я не хотел тебя. Тебя я захотел, как только увидел. И с каждым днем хочу все сильнее, пусть даже придется за это очень дорого заплатить.

Эви вздрогнула и отстранилась.

— Я… У меня кружится голова, — пробормотала она, избегая смотреть на него. — Лучше я лягу спать.

Криво улыбнувшись, Эрон выпустил ее.

— Конечно, — сказал он насмешливо. — Спокойной ночи.

Он вышел на террасу и долго смотрел на чернильное небо с россыпью звезд, среди которых так ярко выделялась Северная звезда. Такая же одинокая и недосягаемая, как его северянка.

Глава 15

В большом тронном зале — не в том, где ее разлучили с сестрой и сделали рабыней — было немного народу, но поток посетителей не иссякал уже третий час. Сегодня был день рождения Эрона, и он, как и полагается правителю, с самого утра принимал официальные поздравления от гостей, съехавшихся со всей Эфрии.

Время тянулось ужасно медленно, но знатные семьи, кажется, никуда не торопились. После того, как их объявят, они с приклеенными улыбками торжественно входили через широкие двойные двери на противоположном конце зала, и каждый раз кто-нибудь из них сбивался с шага, разинув рот при виде нее.