Читаем Знакомьтесь — Марс полностью

С этого момента и начался автопробег марсохода по бездорожью и разгильдяйству на пыльной планете. Кого-то, наверное, смутят скромные размеры аппарата (60×30×45 см, вес менее 10 кг), больше похожего на минискейтборд. Не впечатлят и длина автопробега — за все время работы (планировалась 1 неделя, вышло в несколько раз больше) авто удалялся от спускаемого аппарата не более чем на десяток-другой метров. По сравнению с советскими «Луноходами» (промесившими своими колесами 10,5 и 37 км лунного бездорожья) этот автопробег не самый впечатляющий, вся надежда была лишь на его научную отдачу.

Наибольшее удивление, пожалуй, вызвала картина эрозии окружающей каменной поверхности, которую могла вызвать только могучая водяная лавина. По единодушному мнению специалистов, раньше на месте примарсианивания аппарата тек мощнейший поток, сравнимый к морским течением в Гибралтарском проливе. И значит, климат был значительно мягче!.. Камера на спускаемом аппарате сняла с высоты человеческого роста великолепные пейзажи, благодаря которым стало ясно, например, что марсианские закаты и зори ярче и живописнее, чем на нашей родной планете, да и длятся сумерки на Марсе значительно дольше (небо отсвечивает благодаря очень пыльному воздуху). За время «ралли» вездеход также сфотографировал во всех ракурсах несколько крупных камней (им даже дали собственные названия: Барнакл, Билл, Йоги), измерил и передал на Землю их химический состав. Потом, уже выработав свой ресурс, «Соджурнер» пополз сначала обратно к спускаемому аппарату, потом — к новым, более дальним камням в надежде прояснить некоторые свежие вопросы, возникшие у специалистов буквально в последний момент. Казалось, что удача будет на стороне американцев и дальше, но… 7 октября радиосвязь с экспедицией прекратилась. Возможной причиной отказа связи был назван суровый мороз, крепчающий по причине прихода марсианской осени. Еще около месяца сотрудники расположенной в Пасадине Лаборатории реактивного движения пытались возобновить контакт с Марсом…

Видимо, марсоход и спускаемый аппарат так и стоят неподалеку друг от друга, застыв в прямом и переносносм смысле навечно или надолго. Если они будут находиться вместе — больше вероятность, что их не засыпет песком, и что их спустя десятилетия отыщет какой-нибудь космонавт — любитель древностей. Возможно, что будущие археологи Марса не посмеют сдвигать спускаемый аппарат хотя бы по той причине, что он уже сейчас получил название «Мемориальная станция им. Карла Сагана». Итак — самый дорогой в мире памятник популяризатору науки и ученому, искавшему признаки внеземной жизни, воздвигнут на Марсе. Это — первый памятник на Марсе и второй вне Земли (первый — памятная плита с именами погибших космонавтов и астронавтов была оставлена на Луне). Но, наверное, далеко не последний памятник…

Следом за первым аппаратом в сентябре 1997-го к Марсу приблизился второй земной посланец, который впервые связался с Землей в 6 часов утра по московскому времени 12 сентября. Затем он вышел на орбиту и, чиркая по верхней кромке атмосферы, стал медленно гасить скорость и снижаться к поверхности с тем, чтобы к декабрю снизиться достаточно для хорошего разрешения фотокамер. Пока приборы зонда только-только опробывались после долгого перелета, специалисты на Земле не ждали от них никаких сенсаций: казалось бы, что с высокой орбиты об этой планете мы уже ничего нового не узнаем. Но… магнитометр выдал первую сенсацию — на Марсе существует магнитное поле! Ранее считалось, что такие поля есть практически у всех планет Солнечной системы, только Красная планета слыла исключением. Без магнитного поля, способного защитить поверхность от жесткого излучения из космоса, и нечего было думать о возможности существования жизни на Марсе. И вот слабое поле наконец обнаружено, возможно даже, что когда-то оно было и более мощным…

А снижение зонда тем временем продолжалось. Наконец, створки фотокамер открылись, и автоматика сделала свои первые пробные снимки. И вот тут-то разразилась новая сенсация. Нет, на фото не было новых подробностей марсианской архитектуры. Мало того, на поверхности Марса не оказалось даже того, в существование чего поверили даже скептики. Разумеется, самые ярые критики не признавали наличия в тамошних песках настоящих дорог и пирамид, но и они сходились во мнении, что на Марсе есть «нечто, напоминающее сфинкса, дороги и пирамиды». Но в том-то и дело, что на Марсе не оказалось и этого. На месте «города», сфотографированного «Викингами», оказалась обычная пересеченная местность! Вместо сфинкса — небольшой холмик! Поначалу завсегдатаи Интернета обвинили НАСА в дезинформации, мол, не те районы фотографируете. Потом пошли выводы и гипотезы другого направления, предполагалось, что:

а) Сфинкса никогда не было, прежние его снимки — подделка… Нет, это слишком грубо, фальсификаций в этой истории было мало.