— Я собрал людей из Хлебов, Поречья и Индийских Ворот. До нас дошли слухи о Губителе Душ, и я прислушался к советам старых людей, — рассказывал Радимиру Часлав из Хлебов, продвигаясь по лесу.

— Ты подоспел как раз вовремя, теперь мы победим. Но, боюсь, Ариан мёртв, а армия его разбита, — Радимир покачал головой.

— Утешься, воин: то же будет и с этими нечестивыми демонами! — Часлав воинственно крутанул над головой свою валашку3.

12. Свет памяти

— Здравствуй, Рандольф, лорд Арианский! — поприветствовал Ариана Магнус. Воевода попытался шевельнуться, но это лишь вызвало несколько зелёных вспышек, пробежавших по его телу.

— Не могу пожелать тебе того же, сын бешеной собаки, — Ариан ещё раз попробовал дёрнуться.

— Да-а, за это время ты стал ещё невежливее, Рандольф, — некромант удручённо покачал головой.

— Я — никакой не Рандольф, я просто Ариан, Ариан Восточный. Почему ты не хочешь этого понять, колдун? Да, я думал, что магией занимаются придурки, но чтоб такие тупые… — Ариан выглядел так, как будто готов был сгореть от стыда за Магнуса и всю магию в целом, — И ты вовсе не можешь знать меня, ты, живой труп. Я родился через тысячу триста семьдесят пять лет после твоей смерти!

— Ты и вправду так думаешь? — колдун удивлённо приподнял бровь, — Ах да, ты потерял память. Это легко исправить, — магистр подошёл к Ариану и дотронулся рукой до его виска. Ариан ощутил в своей голове нечто вроде взрыва, и его сознание отправилось вслед за памятью….

… Полторы тысячи лет назад, когда ещё мир был заполнен Местами Силы, когда не нужно было открывать Врата Миров, чтобы перейти на один из тринадцати миров третьего кольца — Ариан, Сарихей, Фаэр, Норн-Каст, Гарн, Кэр Эрат, Миртл, Арканус и остальные — с другого. Когда на каждом шагу встречались природные существа — болотники, аспиды, мороки, тролли, лепреконы — не нёсшие тогда никакой опасности для человека, когда можно было даже встретить элементалов: ворчливых и скупых гномов, копающихся в земле, беззаботных сильфов, носящихся в воздухе, саламандр, танцующих в пламени костра или же ундин, выползающих ночью из влажных болот. Вот тогда и родился Рандольф, сын обедневшего дворянина Олафа Лорендорфа, посвящённый в шестнадцать лет в рыцари. Был у него друг, Магнус, уже в то время занимавшийся оккультными науками. И были басурмане с востока, не дававшие Европе покоя. Когда Рандольфу исполнилось восемнадцать, он уже предводительствовал отрядом в сто человек. Воинами Скорпиона, как он их назвал. Несколько лет спустя это был уже рыцарский орден, ведущий непрерывные войны на востоке. Орден Скорпиона. Вскоре после создания Ордена, Рандольф ушёл в Ариан, один из ближайших миров третьего кольца, оставив вместо себя Магнуса. В Ариане Рандольф стал правителем, впервые за сотни лет наведя в стране порядок. А ещё через пару десятков лет он услышал зов Магнуса, атакованного какими-то армиями. Узнав, что благополучие созданного им Ордена и всей Европы поставлено под угрозу, Рандольф со своей армией прошёл через портал в Вест-Оден. Его армия без труда одолела глиняных чудовищ, угрожающих Ордену, и несколько отрядов европейской армии, неизвестно почему перешедших на сторону басурман….

А потом он узнал, что Орден воюет с теми, кого должен защищать. С европейцами. Слишком долго не было нападений басурман и восточных кочевников, и лендлорды не хотели тратить огромные деньги на содержание рыцарей, требуемые Магнусом. А он уже развернулся во всю: каждый из тысячи его солдат был посвящён в рыцари и получил по небольшому феоду. И эти феоды всё росли. Лендлорды сопротивлялись, и иногда конница Ордена утихомиривала их. А иногда пропадал урожай, случался падёж скота, или мор среди крестьян. Дело рук Магнуса, практикующего уже не магию, а чёрное колдовство. Попутно магистр изучал магию Спектра и Пустоты, некромантию, что требовало постоянного притока людей. Жертвы.

И Рандольф отрёкся от Магнуса, стал его врагом. Магнус захватил лорда Арианского, и совершил над ним какой-то ритуал. Дальше Рандольф ничего не помнил….

…Рандольф Арианский открыл глаза. Теперь он помнил всё. Как он с Магнусом стали братьями по крови. Как они создали Орден Скорпиона. Как Рандольф ушёл в Ариан. И как он вернулся, чтобы исполнить свою клятву и помочь Магнусу в его войне. Как пришло страшное понимание того, что на самом деле враг — Магнус….

— Я вижу, ты снова с нами, Рандольф, — магистр стоял, сложив руки за спину, перед лордом Арианским.

— Да, теперь я помню тебя, Магнус. Я помню Лемвейт, превратившийся в бесплодную пустыню, помню Никс-Варзен с его умирающими от моровой язвы детьми. И я помню Вест-Оден со снующими по улицам Рыцарями, ищущими жертвы для своего магистра. Как ты стал таким, ты, мой кровный брат?!

— Как я стал таким? Скажи лучше, как ты дошёл до того, что предал меня?

— Тысячелетие смерти помутило твой разум, Магнус. Я никогда не предавал наш союз. Хотя я до сих пор жалею об этом, — Ариан отвернулся.