…Ариан был очень зол. Городской совет с таким усердием ставил ему преграды, будто был в союзе с Магнусом. Проведя за два дня пять митингов, воевода лишился своего чина и выстоял лишь благодаря поддержке своей дружины. Из окрестных деревень он успел побывать лишь в Стародорожье, но всё равно собрал отряд в сто пятьдесят человек. Около пятидесяти из них удалось вооружить как регулярную армию, нашлось и тридцать лучников. Остальные были вооружены так же, как и солдаты Радимира. Теперь время на сборы было безвозвратно упущено и оставалось лишь ждать своего часа. Отряд Радимира уже должен был выступить, часов через десять пора будет выходить и Ариану….

— Почему же ты сразу не сказал? — удивился, и даже возмутился новый главнокомандующий армии Скорпиона, десятник Теней Конрад Варенбургский.

— Так ведь ты и не спрашивал, командир, — пожал плечами Аскер.

— Всё. Ладно. Не будем об этом…. Ты со своим отрядом и пятьюдесятью покойниками пойдёшь навстречу восточной группировке….

— Нет, командир, так не пойдёт. Мои люди страсть как боятся покойников, да и сам я не смогу ими командовать. Придумай что-нибудь другое.

— Верно. Так даже лучше. С вами пойдут двадцать Рыцарей и..э..э… двое некромантов. Твоим командиром будет десятник Торвальд….

— Вот это другое дело!

— …Хотя, с другой стороны… Сделаем по-другому: пойдут десятеро из твоих людей, шестьдесят покойников и десятка Торвальда. А иначе мы слишком ослабим западный фланг.

— Ну… ну, и так сойдёт. Но, думаю, Ариана вам всё равно не победить.

— Мы, рыцари Скорпиона, двести лет не знали себе равных в бою! — видно, Конрад обиделся.

— Если вы так хороши, почему же Орден был изгнан из Вест-Одена?

— Как тебе сказать? — голова рыцаря поникла, — У нас была армия из десяти ударных сотен, мы держали в страхе окрестности страны. Но однажды крупное северное герцогство восстало под предводительством своего сюзерена, герцога Аларика Висмарского Ниммерсатта.

— И что, много было народу?

— Он собрал более семисот человек. Если бы не колдун Ландольф Вест-Оденский, магистр бы помог нам своей магией… А так — мы потеряли три сотни… Потом были тридцать злобных неуязвимых чудовищ, трёхметровых големов, мы смогли уничтожить всего восьмерых из них, стерев с лица земли целый лес. Потеряли мы тогда ещё две сотни….

— А как остальные големы? — Аскер изрядно заинтересовался.

— Пришёл лорд Рандольф Арианский и уладил вопрос големов. Правда, вскоре он куда-то делся, а армия его вернулась в Ариан. А мы столкнулись с пятнадцатитысячным народным ополчением. Сразу отступили, но почти две сотни были потеряны. Осталось три… А сейчас почти все эти воины мертвы и их тела разрушены….

— Да-а…. Но Ариан мастер своего дела. Он, с десятком лучников, может полностью дезорганизовать армию сотни в три. Или даже всех перебить, — Аскер не был убеждён речью рыцаря.

— Подумай сам: мы будем иметь дело лишь с парой сотен крестьян, а кто они против нас?…. Но — к делу. Собирайся в путь, Аскер. Война не терпит промедленья….

11. Встреча

Радимир шёл, тревожно оглядываясь по сторонам. Лес ему не нравился. Не было слышно никаких звуков, кроме хруста веток под ногами его солдат. Лес молчал.

— Командир! — к Радимиру подошёл один из воинов.

— В чём дело?

— Смотри, — человек показал кусты метров на пятнадцать левее. Радимир подошёл поближе и обнаружил полуразложившийся труп с топором в руках.

— Интересно… — Радимир обследовал труп, но, вопреки своему утверждению, ничего интересного не нашёл.

— Сзади мы видели ещё двоих. Тоже мертвы, уже недели две, — солдат указал куда-то в тыл, — Не нравится мне всё это.

— Мне тоже. Предупреди людей, пусть будут осторожны. Скажи дозорным, что бы внимательнее смотрели по сторонам, — командир оглянулся и с другой стороны второй труп. Пройдя пару шагов в ту сторону, он увидел ещё два трупа позади. Пятый лежал невдалеке, прислонившись к дереву. Шестой — за поваленным стволом дерева. Невдалеке — щит с торчащими из-под него ногами. Радимир снова повернулся к воину, — Кто они такие?

— Вон тот, — подошедший солдат ткнул пальцем в сторону четвёртого трупа, — Всемил из Лесного Ручья. Я его видел месяца два назад — он чем-то болел и даже не мог встать с постели. Я думал, он умрёт….

В голове Радимира начали роиться смутные опасения.

— Сиди здесь, — сказал Марвин Младе и перебежками двинулся вперёд. Они уже несколько часов следовали за армией Радимира, оставаясь незамеченными.

— О-о, какое блаженство! — колдун стоял за деревом, расстегнув штаны, — а это ещё что? — он наклонился и увидел мокрого покойника, перед которым лежал меч, — извини, приятель. Ты так тихо лежал, — Марвин поклонился трупу и вдруг задумался:

— Неужели битва уже произошла? — колдун ещё раз посмотрел на покойника, — Не-ет, уж СЛИШКОМ ты мёртв, — действительно, труп уже давным-давно загнил. С неделю назад.