Читаем Злодейский путь!.. полностью

Шен распахнул дверь. Аннис и в самом деле лежала в постели. Вот только ее лихорадочно-бледное лицо и смеженные веки отчетливо свидетельствовали о том, что дело здесь не в обычном сне. Шен потряс ее за плечи, надеясь привести в чувства, но девушка оставалась безучастна.

- Что с ней? – напряженно глядя в стену, спросил Муан.

- Она не просыпается. Думаю, это действие проклятья.

- Она может умереть?

- Жизненные силы быстро покинут ее, если мы не найдем ее колдовскую куклу и не снимем проклятье.

- Предлагаешь идти в лес?

- Я… Я не знаю. – Шен растерянно посмотрел на спящую беспробудным сном Аннис. Если с ней что-то случится… Он одернул эти мысли. Сейчас не время предаваться панике. – Почему-то мне кажется, что искомое может быть в монастыре. Но я не уверен… Если я ошибаюсь, и мы впустую потратим время…

- Мы можем разделиться. Отправь Ала в лес, а мы пойдем в монастырь.

Шен с сомнение посмотрел на подростка. Он и так за него беспокоился из-за того, что все в деревне невзлюбили белые волосы, и отправлять его одного в лес, искать проклятую колдовскую куклу… Слишком безответственно для учителя.

- Я справлюсь, учитель! – запальчиво воскликнул парень.

Это Шена вот вообще не убедило. Он бы отправил Муана, но тот же слепой как крот!

- Так, - решил Шен. – Вы пойдете туда вдвоем. Ал будет искать свежие куклы, а старейшина Муан защитит его от возможных опасностей.

Ал хотел было возразить, что и один прекрасно справится, но, еще раз кинув взгляд на бледное лицо Аннис, не посмел перечить учителю.

- Я проверю монастырь. Если не найду там ничего – немедленно присоединюсь к вашим поискам.

- А если мы отыщем куклы? – уточнил Муан. – Что нам после этого делать?

- Хотя бы выньте из них гвозди – это уже должно ослабить проклятье. И дождитесь меня.

Дав последние указания, Шен распрощался с Алом и Муаном и, не теряя времени, полетел в монастырь на мече. Взлетев на гору, минуя старую лестницу, он спрыгнул с меча и замер на месте, еще раз внимательно осматривая окрестности. С высоты птичьего полета он углядел в скале прорубленные окна, которые не были видны снизу. Оставалось только понять, как туда попасть.

Медленно пройдя по коридору, Шен заглянул в каждую комнату-келью и в крайней к лестнице, ведущей вниз, обнаружил скрытый проход. Крутая выдолбленная в породе лестница тянулась на уровень выше.

Поднявшись по ней, Шен оказался в явно обитаемой комнате. Жаровни все еще источали тепло, кровать была разобрана, словно недавно кто-то лежал на ней. Но комната была пуста, будто Шен отставал от них на один решающий шаг.

«Система! Система, активируй еще один бонусный рояль! Я не могу позволить Аннис пострадать!»

[Бонусный рояль активируется.]

Шен тут же услышал шум, доносящийся снизу.

[Доносится будто бы из комнаты святилища божества.]

«Будто тебе теперь не ясно, что это за «божество»!» - на ходу воскликнул Шен.

[Конечно, ясно. Я, в отличие от вас, запомнила каждое слово в оригинальной новелле. Мне было ясно, что это за божество, с самого начала.]

«Плевать!» - в сердцах воскликнул Шен, впрыгивая в комнату, практически минуя лестницу.

Комната оказалась пустой. Напряженно крутясь по сторонам, Шен заметил в тени колонны напротив входа темный зев, которого раньше не видел.

«Кажется, кто-то забыл закрыть за собой потайную дверь. Надо же, как удобно».

Шен зажег талисман и стал быстро спускаться по крутой каменной лестнице, спиралью ввинчивающейся в самые недра горы.

Лестница на самом деле была очень длинная, а из-за ее изогнутого вида невозможно было развить приличную скорость, приходилось тратить дополнительное время, преодолевая крутые ступеньки.

Наконец, ноги Шена опустились на темный песок. Он оказался посреди естественной природной пещеры. В ее дальней стороне находился круглый водоем, наполненный антрацитово-черной жижей. Факелы, горящие на стенах, отбрасывали на его «воды» оранжевые блики. Шен вообще не был уверен, что это воды. Субстанция больше походила на нефть или жидкую тьму.

И в этой субстанции сейчас лежал беловолосый мужчина. Черная жижа нежно обволакивала его истощенное обнаженное тело. У края омута стоял староста И. Мори вышла из тьмы по левую руку от Шена, заставляя того вздрогнуть от неожиданности. Не часто живое существо могло остаться незамеченным, находясь в такой близости от него.

- Надо же, - словно выплюнула девушка, показавшаяся гораздо старше из-за разительно изменившегося поведения. – Ты оказался талантливее, чем я думала. Все же отыскал это место.

- Вы дверь забыли закрыть, - едко заметил Шен. – И что это он делает, позвольте узнать?

- А ты еще не понял?

Шен перевел взгляд на старосту, склонившегося над телом в черной жиже. Ответ был на поверхности.

- Это ваш сын, - произнес он, подходя к нему. – Он не умер тогда от того, что его забили камнями. Должно быть, впал в кому.

- Что? – не понял староста.