Читаем Злодейский путь!.. Том 4 полностью

– Ну, даже если отвалился, назад его уже не приклеишь, – рассудительно заметил Ал и тут же прикусил язык.

Шен восхищенно поглядел на него. Впервые этот парень отвечает на его саркастичное высказывание ответной шуткой!

Он потрепал его по золотистой макушке и направился к выходу из замка.

– Ну, вперед! Раз уж ты бодрячком – за дело!

Шен и Ал приземлились на мост, ведущий на пик Славы. У моста их уже ждали два стража-ученика и сам старейшина.

– Приветствую пик Черного лотоса на испытании пика Славы! – церемонно произнес он.

Шен криво улыбнулся, Ал смотрел прямо.

– Идите за мной, – произнес Муан и направился прочь.

Шен переглянулся с Алом и пошел вслед за старейшиной.

Поравнявшись с учениками-стражами, Ал смерил одного из них высокомерным взглядом. Ри Ан ответил ему тем же.

Пройдя немного по лесной дороге, они свернули на тропу и оказались на небольшой поляне, с одной стороны которой стояла деревянная беседка, а напротив росло огромное раскидистое дерево. На низко растущей ветви висел яркий бумажный фонарик. Возле фонарика ожидали трое учеников, к ним присоединились еще двое, что шли за Алом и Шеном.

Муан встал под фонариком (тот не горел и выглядел тяжеловесно) и произнес, указывая вверх:

– Чтобы пройти испытание, вам необходимо сбить этот фонарик с помощью деревянных мечей. Ученики пика Славы будут чинить на вашем пути всяческие препятствия, вы, в свою очередь, не можете их касаться. Ваши мечи должны ударить только по фонарику. Если вы дотронетесь до учеников пика Славы, то проиграете. Ваши глаза также будут завязаны. Все ясно?

– И на это испытание ты дал старейшинам неделю? – усмехнулся Шен.

Муан пожал плечами.

– Ну а вдруг им требовалось время, чтобы разработать стратегию?

Ри Ан подошел к стоящим под деревом деревянным мечам и вручил их Шену и Алу.

– Начинайте от беседки, – предупредил Муан.

Шен посмотрел на Ала, подозвал его к себе и тихо зашептал что-то ему на ухо. Парень согласно кивнул.

К ним подошли ученики пика Славы с повязками и аккуратно, но надежно завязали им глаза.

– Начинаем, – громко произнес Муан.

В тот же миг Ал молнией бросился вперед, а Шен не сдвинулся с места. Их противники разделились: часть продолжила настороженно следить за старейшиной пика Черного лотоса, а часть постаралась остановить Ала.

Муан развалился на лавочке в беседке и с увлечением наблюдал за происходящим.

Ал молнией прорвался сквозь окружение и ударил мечом по фонарику, но тот даже не пошатнулся: удар приняло на себя защитное заклинание.

Шен недовольно скривился, по звуку догадываясь, что произошло. Примерно такой подвох он от этого фонарика и ожидал.

Ал пропустил над головой меч Ри Ана и стремглав бросился прочь. В следующий миг он взлетел на дерево и спрыгнул вниз, целясь в ветку, на которой висел фонарик. Его деревянный меч охватила духовная энергия, ветка взорвалась щепками, когда меч соприкоснулся с ней. Фонарик вместе с веткой рухнул на землю.

Услышав этот звук, Шен радостно зааплодировал, а затем снял повязку. Приземлившийся на одно колено Ал вскинул голову, сорвал с глаз повязку и восторженно взглянул на улыбающегося учителя.

– Это было слишком легко, – заметил Шен, обернувшись к Муану.

– Просто твой ученик талантлив, – пожал плечами тот. – А вот пик Молочных облаков провалил испытание.

Муан прошел мимо Шена и подошел к отрубленной ветке.

– Между прочим, – наклоняясь к фонарику, начал он, – вы первые, кто прошел испытание подобным образом.

Ал довольно приосанился.

– Я мог бы сказать, что это не совсем честно, – продолжил Муан, и Ал возмущенно взглянул на него, – но вы не нарушили условий. Так что поздравляю, – с этими словами Муан выпрямился, подняв с земли фонарик, – пик Черного лотоса прошел испытание и заработал заслуженные восемь баллов.

Шен хотел было подойти к Алу и потрепать его по голове, но дорогу ему преградил старейшина пика Славы.

– Это тебе, – скупо произнес он и впихнул в руки Шена фонарик.

Тот недоуменно перевел на него взгляд. Фонарик оказался гораздо тяжелее, чем можно было представить. Шен потряс его и понял, что внутри что-то есть.

Рассматривая его вблизи, Шен увидел, что это не обычный сделанный из тонкой бумаги фонарик. Этот был обмотан бумагой во много слоев и вряд ли мог взлететь. Зато служил неплохой корзиной. Шен сделал дырку и заглянул внутрь.

– Ва-а! – не сдержался он. – Конфеточки! Так это пиньята!

– Чего? – удивленно переспросил Муан.

Шен улыбался от уха до уха, его глаза искрились.

Увидев такую счастливую реакцию на подобную мелочь, Муан не смог сдержать ответной улыбки. Шен стоял, обнимая руками фонарик, и смотрел на мечника.

Ал чуть не стал харкать кровью от этой картины. Какого демона, даже когда он столь блестяще завершил испытание, все внимание учителя все равно устремлено не на него, а на этого человека?! Ал чувствовал, как неприязнь к Муану постепенно перерастает в ненависть.

Шен перестал улыбаться и с подозрением посмотрел на мечника.

– Другие старейшины тоже получили по такому фонарику?

Муан, не сдержавшись, рассмеялся.

– Нет, – сквозь смех ответил он недовольно смотрящему на него Шену, – в их фонариках был рис.