Скорпион осмотрел лестницу до металлической площадки на самом верху, но ничего подозрительного не заметил. Тогда он повис на лестнице, чтобы проверить ее прочность. Здесь все было радиоактивным и давно ржавело, но лестница казалась прочной. Он приложил палец к губам и поднялся по ней на второй этаж. Денис последовал за ним. Лестница гудела под их ногами. «Слишком громко, — подумал Скорпион. — Если Шелаев здесь, он уже знает о нашем приходе». С лестницы нужно было уйти. Сломанное окно у площадки лестницы было полностью открыто. Скорпион шагнул через него на заснеженный пол пустой квартиры. За ним шагнул и Денис. Скорпион дал ему знак идти за ним и дальше. На цыпочках, стараясь не хрустеть битым стеклом, они прошли через всю квартиру и вышли на лестничную площадку. Даже там они ощущали ледяной ветер. Настроив очки ночного видения, Скорпион начал осторожно подниматься по лестнице. Достигнув верхнего этажа, он остановился и всмотрелся в холл. Из угловой квартиры шел слабый отсвет. Скорпион внимательно осмотрел холл. Кроме отдельных отблесков от осколков стекла, там ничего не было видно — ни камер, ни каких-либо других устройств, ни проводов. Он вошел в прихожую, держась ближе к стене, и прошел дальше, но только до середины коридора. За спиной он слышал дыхание Дениса.

Скорпион остановился у полуоткрытой двери квартиры, соседней с угловой. «Шелаев — спецназовец, — сказал он себе. — Просто войти нельзя». Он обернулся к Денису, приложил палец к губам и дал Денису знак оставаться на месте. Денис кивком показал, что понял. Скорпион прижал ухо к стене, но ничего не услышал. Если в угловой квартире кто-то и был, то он не двигался. Держа пистолет наготове, Скорпион шагнул в полуоткрытую дверь соседней квартиры, прошел в пустую комнату и осмотрел дверь на лоджию. Стекла в ней не было. Он шагнул на лоджию и заглянул за край ее стены на лоджию угловой квартиры. Туда легко было перепрыгнуть, а стена могла помочь удержаться.

Только он приготовился поставить ногу на карниз лоджии, как услышал сзади какой-то звук. Он оглянулся через плечо и увидел, что Денис направился к двери угловой квартиры. То ли его встревожило долгое ожидание, то ли он услышал или увидел что-то.

— Стой, — крикнул Скорпион, мысленно обзывая Дениса идиотом и вскакивая обратно в комнату. Он промчался через комнату в коридор, успев мельком увидеть, как Денис входит в пустой дверной проем.

Взрыв сбил его с ног, засыпав обломками стены.

31

Красное,

Чернобыльская запретная зона,

Украина

Не было никаких звуков, кроме шума ветра. Скорпион потряс головой. В ушах все еще стоял звон после взрыва. «Это по моей вине погиб Денис, — подумал Скорпион. — Мне не следовало брать его с собой». Но он не мог и просто оставить Дениса одного, мало ли что тот мог бы сделать или с кем поговорить.

Тело Дениса он нашел в трех метрах от места взрыва. С помощью карманного фонарика он отыскал растяжку, которую зацепил Денис, входя в квартиру. «Судя по силе взрыва, заряд составлял от 30 до 50 граммов С-4, — оценил Скорпион. — Явно противопехотная граната». Источник света, который они заметили с крыши высокого здания, валялся на полу. Это был светодиод, который до взрыва лежал на разбитом старом столе. Он все еще был подключен к батарейке АА. «Простая приманка вроде тех, что применяют при ночном лове рыбы, взятая прямо из спецназовского руководства», — подумал Скорпион.

Кроме светодиода и мины-ловушки, никаких признаков присутствия Шелаева не было. Скорпион осмотрел квартиру, проверяя, нет ли других ловушек или устройств наблюдения. Шелаев оставил ловушку для тех, кто будет искать его. Ясное предупреждение: больше не ищите.

Скорпион вернулся к телу Дениса, пошарил по его карманам и нашел в кармане брюк ключи от «Лады», а также взял обратно пять тысяч гривен, которые дал ему. Их все равно взял бы тот, кто найдет тело Дениса. «Черт бы тебя побрал, — мысленно обругал Скорпион мертвое тело. — Почему ты просто не остался там, где я тебе сказал?».

Ясно было одно: Ирина оказалась права. Шелаев был где-то здесь, в запретной зоне, иначе, зачем бы ему отпугивать от нее преследователей.

Скорпион вышел на лоджию. Шелаева не было в Припяти, но он знал, что, когда его рано или поздно начнут искать, им непременно нужно будет проверить город, поэтому он и установил ловушку. Скорпион смотрел на погруженный во тьму город. Нигде не было ни огонька, только одна или две звезды виднелись в небе, остальные были закрыты облаками. Не было и ни малейшего движения. Если кто-нибудь и слышал взрыв, ничто об этом не говорило. Скорпион вернулся к телу Дениса, взял его счетчик Гейгера, повесил на плечо свой рюкзак, спустился по лестнице и вышел через заднюю дверь здания.