Вполне возможно, что в то время было найдено ее захоронение, разграблено и нелегально распродано. Эти сведения не поддаются проверке специалистами, но породили многочисленные поздние выдумки, обычно возникающие в связи с возможными сенсационными находками или в ожидании их.

Первые европейки

На острове Крит, расположенном в восточной части Средиземноморья, сложилась самая древняя в Европе цивилизация. Ученые относят ее к эпохе бронзы и называют минойской, по имени основателя первой царской династии Крита — Миноса. Немыми свидетелями былого величия этой цивилизации остались развалины многоэтажного дворца в Кноссе — резиденции критских правителей. Открытый в начале нашего столетия английским археологом Артуром Эвансом дворцовый комплекс явил удивленному взору специалистов около трехсот помещений разнообразного характера и назначения. Они соединялись запутанными переходами и галереями, многочисленными лестницами. Эванс сделал вывод, что это и есть тот лабиринт, в котором обитало критское чудовище Минотавр, описанное в греческих мифах.

При расчистке кносского дворца было найдено множество произведений искусства и художественного ремесла. Среди них великолепные расписные вазы, украшенные изображениями осьминогов и других морских животных, священные сосуды для питья из камня в виде головы быка, замечательные фаянсовые статуэтки, изображающие людей и животных с необыкновенным для того времени правдоподобием и выразительностью. Сохранились художественные изделия тончайшей работы — золотые перстни и резные печати из драгоценных камней с изящными рисунками и надписями на них. Внутренние покои дворца были украшены рельефами и фресками, которые отличаются высоким колористическим мастерством и искусством в передаче движения людей и животных.

Еще одно уникальное свидетельство высокого уровня минойской цивилизации — ее письменность, дошедшая до нашего времени на глиняных табличках, керамических изделиях и печатях. Ученые назвали критское письмо линейным и выделили две его разновидности — «А» и «Б». В середине нашего столетия линейное письмо «Б» дешифровали англичане М. Вентрис и Дж. Чедвик. Это оказался ахейский диалект греческого языка. Содержание текстов на табличках лаконично и связано с хозяйственной деятельностью. Линейное же письмо «А» не дешифровано до сих пор и остается загадкой для ученых.

Период наивысшего расцвета минойской культуры приходится на период между XVI и первой половиной XV века до н. э. А в середине XV века до н. э. на Крит обрушилась катастрофа, причины которой так до конца и не установлены. Одни ученые считают, что гибель критских дворцов и поселений была следствием извержения вулкана на острове Фера (современный Санторин), расположенном в южной части Эгейского моря. После катастрофы этот остров ушел под воду, и некоторые исследователи отождествляют его с легендарной Атлантидой. Другие склонны к мысли, что виновниками гибели минойской цивилизации были греки-ахейцы, которые пришли сюда с Балканского полуострова в середине II тысячелетия до н. э. Этой точке зрения есть подтверждение в факте заимствования завоевателями-греками многих достижений критян в области культуры, включая и линейное письмо «Б». В этом, думается, и состоит разгадка схожести памятников письменности и предметов материальной культуры, найденных на Крите и в материковой Греции.

Самым же ярким свидетельством того влияния, которое оказала на греков блестящая минойская цивилизация, являются мифы о божественном происхождении царя Миноса, рожденного финикийской царевной Европой от самого Зевса, о связи Пасифаи, жены Миноса, с морским быком, о Минотавре, рожденном от этого союза, о Лабиринте — дворце, построенном для Минотавра искусным мастером Дедалом, об афинском герое Тесее, убившем критское чудовище. Но чтобы лучше понять все эти легенды, нам необходимо хотя бы кратко остановиться на религиозных представлениях древних критян.