Читаем Женщины-легенды полностью

Борьба, растянувшаяся на четверть века, пришла к концу. Но победившая Елизавета не чувствовала полного удовлетворения. От нее теперь зависело, казнить или помиловать Марию Стюарт. Отправить на эшафот помазанницу божью — это означало взять на себя огромную ответственность. Елизавета это хорошо понимала и искала выход из ситуации. По ее мнению, Мария должна была во всем сознаться, покаяться и отдаться на личную волю Елизаветы. Тогда можно будет избежать судебного разбирательства, и Мария сможет, где-нибудь в уединении спокойно дожить свою жизнь. Но Мария Стюарт уже решилась: она готова была преклонить колени скорее перед плахой, чем перед Елизаветой, и мир увидит, что она жестокая тиранка, посягнувшая на жизнь помазанницы божьей. Однако после долгой внутренней борьбы она согласилась дать объяснения посланцам королевы. Суд вынес приговор (лишь один лорд Зуч был против): «названная Мария Стюарт неоднократно измышляла сама и одобряла измышление другими планов, ставящих себе целью извести или убить священную особу, нашу владычицу королеву Английскую». Карой за такое преступление являлась смерть. Но последнее слово было за Елизаветой. Многие твердили о единственной возможности добиться мира и спокойствия в стране — обезглавить Стюарт. Однако были голоса в защиту Марии, и они становились все явственнее. Французский посол напомнил Елизавете, что она погрешила бы против господа, подняв руку на Марию Стюарт. Мария же, казалось, окончательно примирилась с неминуемой смертью. Она поняла, что у нее только одна возможность победить — достойно умереть.

Почти полгода тянулась борьба в душе Елизаветы — между долгом королевы и голосом человека, женщины.

Наконец наступила развязка.

1 февраля 1587 года второму государственному секретарю Девисону было поручено отнести на подпись королеве смертный приговор Марии Стюарт. Елизавета в числе других бумаг подписала и этот документ.

7 февраля 1587 года Марии доложили о прибытии лордов Шрусбери и Кента. Она, в окружении верных слуг, приняла посольство. Лорды объявили, что Елизавета, вняв требованиям своих подданных, повелела привести приговор в исполнение. Мария восприняла это спокойно, не проронив ни слова. У нее было лишь две просьбы: чтобы, ее исповедовал духовник ее веры и чтобы казнь не пришлась на следующее утро. Ей хотелось обдумать свои последние распоряжения. Обе просьбы были отклонены. В ее распоряжении оставалась одна ночь, и она готовилась к казни, как к торжественной церемонии. Стефан Цвейг дал яркое, полное трагической безысходности описание последних часов жизни шотландской королевы. Мария, собрав вокруг себя слуг, попросила у них прощения за все обиды, которые она могла им причинить, раздала им кольца, золотые украшения, драгоценные камни, кружева. Она написала последние письма и затем выбрала великолепный праздничный наряд: темно-коричневое платье из бархата, отделанное куньим мехом, с тяжелым длинным шлейфом и белые сафьяновые башмачки. Предусмотрев то, что ей придется на глазах у чужих мужчин сбросить верхний наряд, Мария одела исподнее платье пунцового шелка и длинные, выше локтя, огненного цвета перчатки, чтобы кровь, брызнувшая из-под топора, не так резко выделялась на ее одеянии.

Утром вошел шериф и повел Марию на казнь. Это было ее последнее шествие. На шее у Марии висел золотой крест, на поясе — связка четок, в руке она держала распятие слоновой кости — пусть видит весь мир, что она умирает католичкой. В зале казни уже все было готово — помост, покрытый черным холстом, черная колода и перед ней скамеечка с черной подушечкой, на нее королева преклонила колени. Ту^{т же} Две безликие фигуры, одетые в черный бархат, с черными масками на лицах — это палач и его подручный. Мария с гордо под. 333 нятой головой поднялась по ступенькам на эшафот. В своей последней молитве она простила врагов, жаждущих ее крови, и попросила бога, чтобы он привел ее к истине. Согласно обычаям средневековья, палачи склонили колени перед Марией Стюарт и попросили у нее прощения за то, что вынуждены предать ее смерти. Мария ответила: «Прощаю вас от всего сердца, ибо в смерти вижу я разрешение всех моих земных мук». Когда прислужницы сняли с нее верхнее платье, перед присутствующими будто вспыхнуло кроваво-красное пламя. Мария положила голову на колоду, палач взмахнул топором…

Когда палач, согласно ритуалу казни, поднял отрубленную голову за волосы, чтобы показать ее, в руке его остался только парик, голова с глухим стуком покатилась по деревянному настилу; когда же он поднял ее вторично, все увидели стриженую седую голову пожилой женщины. Марии Стюарт было уже сорок три года.

Сообщение о казни Елизавета встретила взрывом показного негодования и возмущения. Кто осмелился без ее прямого приказа обезглавить шотландскую королеву? Советники обманули ее, и совершилось коварное злодеяние. Весь свой гнев она излила на Дэвисона — он действовал по своей воле и вопреки ее желанию. Против него было возбуждено уголовное дело, и суд приговорил его к уплате штрафа в десять тысяч фунтов и тюремному заключению.