Читаем Женщины-легенды полностью

Но здесь последовал удар в спину. Своим безграничным корыстолюбием и глупостью прокуратор Кат Дециан вызвал восстание иценов и подавил под угрозу все римское владычество в Британии. Армия легата сможет подойти на помощь только через несколько недель, а за это время повстанцы уничтожат римские поселения в южной Британии и затем разобьют оставленные без поддержки его легионы. Значит, Светоний должен покинуть свои легионы, медленно идущие на помощь, и с отрядом конницы броситься в Лондиний или Камулодун, чтобы возглавить там сопротивление.

Что ж, решение принято. На душе легата стало легче, как всегда, когда оставалось действовать. Он вышел из шатра, и тотчас загремели легионерские трубы…

Легат Светоний Паулин стоял посреди бурлящего Лондиния, который он собирался сейчас покинуть, и думал, что со времени получения им известия о восстании прошла лишь неделя, а сколько событий уже произошло. Пробившись в Лондиний за невероятно короткий срок через топи, чащобы и часто враждебные селения, он столкнулся здесь с паникой.

Еще когда гонец был на пути к нему, лишенный укреплений Камулодун уже горел. Два дня остатки жителей стойко обороняли укрепленный храм божественному императору Клавдию, пока все не погибли. Презрение к местному населению не спасло ветеранов, зато привело к их поголовному истреблению. IX легион Петилия Цериала, спеша из Линдума на выручку Камулодуну, из-за беспечности начальника попал на лесной дороге в засаду. Вся пехота была уничтожена, и лишь Цериал с отрядом конницы скрылся в военном лагере. Южная Британия осталась совсем беззащитной. Война пошла на полное истребление здесь римского населения. Жертвы достигли нескольких десятков тысяч. В этот решающий момент прокуратор Кат Дециан трусливо бежал на корабле в Галлию.

Поэтому Светоний Паулин въезжал в город, уже зная, что он не сможет его защитить, даже если бы здесь были укрепления. Жители умоляли не оставлять их, хватали конников за ноги. Понимая, что сделать они ничего не могут, те ехали молча.

На площади легат предложил желающим покинуть город вместе с ним через три часа. Многие семьи сейчас сходились на площадь с пожитками. Дождавшись срока, легат приказал выступать. Следом за его воинами потянулась Береница беженцев. А с востока ветер доносил гарь — предвестии грабежа и разгрома богатого города…

Королева иценов Боудикка, ее свита и вожди других племен британцев чувствовали, что настает решающий момент их борьбы за свободу. Прямо перед холмом, где они расположились, бурлило неукротимое море их армии. Этот людской щит защищал сейчас вождей, потому что по другую сторону оврага строились когорты XIV легиона. Королева и вожди внимательно наблюдали за движением римских отрядов. Их предводитель, Светоний Паулин, действовал с предельной осторожностью, постоянно рассылая во все стороны разведывательные конные отряды, чтобы предотвратить обход.

Королева внутренне улыбалась, хотя и сохраняла при этом каменное лицо. Она понимала причины этой осторожности римлян. Она также знала, что большинство ее вождей принимают это за боязнь и гордятся, что повинны в. этом поведении грозного завоевателя они сами.

Действительно, сделано очень много. Ее стараниями собрана армия, которой еще не знала Британия в борьбе с Империей. Кроме ее иценов, к ней сразу присоединились тринобанты. В немалой степени восстанию способствовало пророчество Линна, что боги будут сражаться на стороне Боудикки. С острова эта весть мгновенно облетела Британию, и под ее руку потянулись большие отряды добровольцев почти из всех племен. Этот нриток еще усилился после ее побед. И цены полностью уничтожили города Камулодун, Лондиний и Веруламий, не считая большого количества римлян и их сторонников, рассеянных по заставам. Но особую гордость королевы составлял полный разгром IX легиона. Это тоже произошло впервые в Британии. Единственная ее неудача — ускользал из рук Светоний Паулин, показавший себя талантливым военачальником. Оставив свои легионы на севере, он прискакал в Лондиний, сберег от уничтожения часть жителей и начал собирать отряды. Маневрируя, он дождался прибытия XIV легиона, небольшой части ветеранов XX легиона и вспомогательных отрядов. Это составило всего 10 тысяч человек, но Светоний смело двинулся против в несколько раз превосходящих сил королевы. И вот теперь обе армии встретились к востоку от Лондиния.

Боудикка знала, что многие вожди уже считают себя победителями, видя малочисленность врага. Они уже рассчитывали разбить римлян поодиночке. Но королеву это заставляло опасаться. Очень решительно Светоний бросился в борьбу лишь с одним легионом, не давая разрастись восстанию и спасая римское население. И его осторожность сейчас свидетельствовала о большом опыте, а не о страхе. Наблюдая вчера сооружение лагеря, королева не почувствовала в действиях легионеров испуга или волнения. А британцы знакомы с их железной дисциплиной в бою…