Читаем Затишье перед ударом полностью

Разочарование в его глазах заставляет меня захотеть провалиться сквозь землю.

— Нет, — быстро решаю, что ложь — мой единственный шанс.

— Мистер Шейн, из этой ситуации вам не выбраться. У нас есть серьёзные доказательства. Лучше сказать правду, — Лестер сверлит меня взглядом, скрещивая руки на груди.

— А что будет с сегодняшней игрой? — наивно спрашиваю я.

— Сегодняшняя игра — это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться, парень. Твоя футбольная карьера может закончиться. А теперь скажи правду, — в голосе тренера звучит властность.

— Я… моя мама больна, — мои слова звучат, как у ребёнка, но я не знаю, как ещё объяснить, почему я был настолько глуп.

Оба мужчины молча ждут, чтобы я продолжил.

— Ей нужны были деньги на её физиотерапию. В школе я немного зарабатывал на этом. Это был единственный способ быстро достать крупную сумму, — я знаю, что никакие объяснения не оправдают меня в их глазах.

Я почти уверен, что моя карьера закончена, поэтому выпаливаю остальное:

— Я знаю человека, который занимается этим профессионально. Я попросил его помочь мне. Я знал, что это неправильно, но у меня не было другого выхода. Она — всё, что у меня есть. Потерять футбол ради неё было для меня приемлемым риском. Я не мог потерять её.

Тренер вмешивается:

— Сколько денег, Шейн?

— На прошлой неделе я заработал пять тысяч. Всё ушло на её лечение. Она снова начала ходить к врачу, и у неё есть прогресс.

Тренер и Лестер переглядываются и вздыхают.

— Ты ставил на нашу игру? — печально спрашивает тренер.

Я колеблюсь перед ответом. Тренер бьёт кулаком по столу и склоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание.

— Говори прямо. Ты ставил на нашу игру?

— Вы уже знаете ответ, — с чувством стыда произношу я.

Тренер тихо ругается и скрещивает руки на груди. Он не может на меня смотреть, и я его понимаю.

Лестер добавляет:

— Мистер Шейн, мы обязаны сообщить о вашей деятельности в NCAA. Если мы этого не сделаем, университет Спрингс может получить многолетний запрет на участие в соревнованиях. Мы не можем этого допустить.

Перед глазами темнеет. Я знал, что так будет, но удар оказался сильнее, чем я ожидал. Сегодня утром я был счастлив впервые за долгое время. Я думал, что стал неуязвимым. Я был осторожен, но этого оказалось недостаточно. Моя жизнь и всё, чего я добился, рушатся.

— Я понимаю, — отвечаю я.

— Ты один из лучших рекрутов НФЛ в стране. Эта история попадёт в заголовки. Будь готов, — говорит Лестер деловым тоном.

Тренер добавляет:

— Ты больше не можешь находиться на территории команды, но ты это знал, когда решился на такую глупость.

— Вы больше обо мне не услышите, — поднимаюсь и выхожу из этого ужасного офиса.

Как я добираюсь до своей машины, не помню. Оказываюсь припаркованным возле бара Downtown Tap. Мой разум отключён, телефон тоже. Я не могу ни с кем говорить. Мне нужно утопить свои проблемы в алкоголе. Терять больше нечего. Мои собственные запреты на публичное пьянство больше не имеют значения. Моё лицо скоро появится на ESPN, и карьере придёт конец.

Я сажусь на обшарпанный барный стул и заказываю у бармена стопку водки. Разговаривать не хочу. Я просто хочу забыться.

ГЛАВА 30

ВАЙОЛЕТ

Я встречаю Лизу у себя в квартире, и мы начинаем нашу игровую подготовку. Лиза приносит еду и подключает свой телефон к моим Bluetooth-колонкам. У неё самые крутые плейлисты — идеальное сочетание хип-хопа, кантри и песен Тейлор Свифт. Сегодня я делаю акцент на макияже глаз — чувствую себя шикарно. Вывожу стрелки, добавляю золотые блёстки, тушь и розовый блеск для губ. Макияж Лизы всегда выглядит безупречно. Я многому учусь у неё — например, она познакомила меня с жидкой подводкой, и это изменило мою жизнь.

— Ну как я выгляжу? — спрашиваю.

— Как будто Райан сейчас бросится на тебя, — восклицает она. Лиза — лучший человек для поднятия самооценки.

— Тебе нет равных. Хочешь впечатлить Хартли? — подшучиваю я, потому что она всегда смущается, когда я упоминаю её отношения с Хартли.

— Мы просто друзья, Вайолет! — смеётся она и толкает меня в бок.

— Что скажешь, — они оба это отрицают, но я вижу, как они смотрят друг на друга. Это явно не дружба. Признаются рано или поздно.

— Пешком или на машине? — спрашивает она, упирая руки в бока.

— На машине. Хартли оставил ключи, — мы быстро закрываем квартиру и садимся в мою маленькую машину. Лиза снова подключает свой телефон и продолжает плейлист.

— Я так жду игру! Если они победят, полуфинал будет на выезде! — говорит она.

— Я знаю. Я с утра не разговаривала с Райаном. Не хотела отвлекать его перед игрой. Не могу дождаться, когда увижу его на поле, — мысль о том, как мой парень в полной экипировке выбегает из туннеля, вызывает у меня трепет.

Мы паркуемся на главной стоянке, показываем билеты и идём на наши места, где провели весь этот сезон. Я могла бы привыкнуть к такой рутине. До начала игры остаётся полчаса, так что мы становимся в очередь за начос. Людей перед игрой полно, в воздухе витает напряжённое ожидание.

Позади нас раздаётся разговор.

— Ты слышал, его сегодня не будет? — бормочет один из парней.

— Почему? — спрашивает кто-то другой.