В 1993 году часть помещений дома Виельгорского были переданы Российской гимназии при Русском музее, расположенной рядом с петербургским жилищем этого незаурядного человека.

Глава 3. Бенджамин Бриттен

О Бриттене единодушно говорят как об одном из самых значительных композиторов ХХ века. В самом деле, его заслуги трудно переоценить. Особенно благодарны Б. Бриттену его соплеменники — англичане, ведь он после трехвекового молчания снова вывел английскую музыку на мировую арену. Используя широкий круг современных выразительных средств и опираясь на национальную традицию, композитор создал множество замечательных произведений во всех жанрах. Британский музыкант, которого называли вторым Моцартом — так рано и так уверенно он сделал первые шаги в музыке, сумел завоевать признание при жизни и стать одной из самых заметных и выдающихся фигур на Олимпе гениальных классиков. Незаурядный талант, непоколебимая любовь к музыке и вера в целительную силу искусства — вот что ставит Бенджамина Бриттена в один ряд с бессмертными гениями, творения которых по праву считаются шедеврами.

Бенджамин Бриттен родился 22 ноября 1913 года в портовом городке Лоустофт на Северном море. В доме его родителей, которые не были музыкантами, музыка занимала почетное место. Дом их семейства часто становился местом проведения званных музыкальных вечеров. Трое старших детей в семье, несмотря на старания родителей, не проявляли никакого интереса к музыке. Иное дело Бенджамин — он в два года уже играл на фортепиано, а в 5 лет начал сочинять. В 12 лет он написал «Простую симфонию» для струнного оркестра.

В школе, где по старой «доброй» британской традиции учеников наказывали за проступки физически, Бенджамин проявлял себя не только в музыке, но и в точных науках и спорте. Но школу он ненавидел смертельно. В 1927 году мальчика заметил дирижер Фрэнк Бридж, которого три года назад Бриттен слышал в концерте и которым восхищался. Бридж, послушав 14-летнего подростка, сам пришел в восторг и предложил ему переехать в Лондон, находящийся в 200 километрах от Лоустофта. Через два года Бенджамин получил возможность поступить в высший Королевский музыкальный колледж, где его руководителями были Дж. Айрленд (композиция) и А. Бенджамин (фортепиано).

В столице начинающий композитор заручился связями в творческих кругах. Не бросал он и занятий с Бриджем. В 1933 году была исполнена Симфониетта девятнадцатилетнего композитора, привлекшая внимание публики. Вслед за ней появляется целый ряд камерных произведений, вошедших в программы международных музыкальных фестивалей и положивших начало европейской известности их автора. Первые сочинения Бриттена отличались четкостью и лаконичностью формы, что сближало английского композитора с композиторами неоклассического направления — Игорем Стравинским и Паулем Хиндемитом.

В 1933 году Бриттен возвращается в Лоустофт. При содействии своего неизменного покровителя Бриджа композитор получает работу в музыкальном отделе ВВС. В связи с этим он пишет много музыки для радиопередач, а также для театра и кино. Наряду с этим большое внимание Бриттен уделяет камерным вокальным жанрам, где постепенно созревает стиль будущих опер. Тематика, колорит, выбор текстов исключительно разнообразны: здесь и лирика, и сатира. При этом Бриттен серьезно изучает народную музыку, обрабатывает английские, шотландские, французские песни.

1937 год был знаменательным в судьбе Бриттена, одновременно трагическим и судьбоносным. Он тяжело пережил смерть матери, с которой был необыкновенно духовно близок. И встретил Питера Пирса, оперного певца — тенора, который оказал влияние на всю дальнейшую творческую и личную жизнь композитора. В это время в творчестве Бриттена преобладает инструментальная музыка: создаются фортепианный и скрипичный концерты, Симфония-реквием, «Канадский карнавал» для оркестра, «Шотландская баллада» для двух фортепиано с оркестром, 2 квартета. Подобно И. Стравинскому, Бриттен свободно использует наследие прошлого: так возникают сюиты из музыки Дж. Россини («Музыкальные вечера» и «Музыкальные утра»).

В 1939 году Бриттен уезжает в США, где живет вплоть до 1942 года, когда последовало возвращение на родину. За океаном он входит в круг передовой творческой интеллигенции. Как отклик на трагические события, развернувшиеся на европейском континенте, возникла кантата «Баллада героев» (1939), посвященная борцам против фашизма в Испании. Также в 40-е годы были созданы два замечательных вокальных цикла. «7 сонетов Микеланджело", который был посвящен Пирсу — одна из самых известных работ Бриттена. А цикл «Рождественские песни» — масштабное произведение для хора, солирующего голоса и арфы, состоящее из 11 самобытных частей.