Севастьян со смехом прослушал её слова, пока она настойчиво тянула его за собой, а потом втолкнула в комнату и закрыла за собой дверь.

— Машка, — принц обернулся к ней.

— От меня не наш шаг, — прошипела она, почти вплотную приблизившись к нему.

— А ты не можешь мне приказывать, — ответил юноша.

— Ишь ты, какие слова!

— Именно такие, милая моя…

Препираясь и посылая друг другу колкости, они кое-как собрались и пошли на улицу. Там уж их путь лежал на конюшню, откуда они вышли, держа под уздцы пару гнедых коней, и взлетели в сёдла.

Легконогие скакуны понесли их прочь со двора замка дальше, в берёзовый лес, по которому Мария приехала в замок Чаяния. Но они свернули вправо от тропинки, пересекли речонку, и выехали на обширную поляну усыпанную полевыми цветами. Здесь кони пошли спокойно. Мария глубоко-глубоко вдохнула свежий лёгкий воздух, раскинув руки в разные стороны и блаженно закрыв глаза. она с удовольствием чувствовала, что страх от утренних приключений постепенно растворяется и скоро от него не осталось ни следа.

— Баш, как же хорошо! — воскликнула не открывая глаз. Сбоку послышался его смех.

— Я вижу. У тебя лицо, как у мышки.

Царица повернула голову в его сторону и закатила глаза.

— Ой, как смешно.

— Да уж, конечно, плакать надо, — всё ещё веселясь ответил юноша. — Ты чуть не пропустила самое лучшее место во всём Фингарде.

— Какое? — императрица с интересом посмотрела на Баша, который в свою очередь лишь указал вперёд. Императрица посмотрела туда и восхищённо выдохнула. Поле резко обрывалось шагах в пятнадцати от них, а ха ним блистало в лучах утреннего солнца голубое море. Лазурная гладь так и сверкала, немного слепя непривыкшие к такому глаза и восхищая своей голубизной и красотой. Но когда всадники подъехали ближе к обрыву, то увидели корабль. Баш настороженно нахмурился, пожалев, что не взял с собой меч.

— Военный корабль, — настороженно произнёс он. — Это вторжение.

— Военный? — Мария забеспокоилась. — Откуда? Уже сколько времени мир!

Севастьян пригляделся к флагу. Когда фрегат подплыл чуть ближе он смог разглядеть флаг…

— Ямлез, — обомлел он.

Глава 5. Элитарии

Мария побледнела. Да быть того не может! Ямлез — союзное государство. Они напасть на них не могут. София тем более не позволила бы мужу послать войска в государство собственных сестёр. Но откуда тогда военный корабль на территории Обена?

— Надо скакать обратно, — коротко произнёс Баш развернув коня. Императрица уже было собралась повернуть за ним. Её испуганный и сосредоточенный взор вновь оглядел корабль. Её взгляд что-то привлекло. Когда же она это разглядела, то не поверила своим глазам.

Она услышала, что сзади раздался грозный окрик Севастьяна, который был крайне разгневан столь внезапным и бесчестным нападением и разрывом мирного договора. Да ещё и Мария совершенно не вовремя включила принцессу, а не солдата. Не был бы он настолько сосредоточен на происходящем, то непременно вспомнил бы, что царица ничего просто так не делала. Тут она обернулась к нему. Её глаза сверкали.

— Баш, это…

— Живо в замок, я сказал! — крикнул он, не дослушав.

— Дослушай, — теперь уже злилась Мария.

— Маша, ты меня услышала?!

Императрица поджала губы. Не слушая мужа, она спрыгнула с коня и подбежала к обрыву. С корабля к берегу плыла вереница лодок, на одной из которых реяло знамя корпуса элитариев — разинувший пасть лев на чёрном фоне с красной каймой.

Царица услышала, как Севастьян подъехал к ней и собирался было поднять в седло, но царица вовремя обернулась к нему и отошла к самому краю. Севастьян округлил глаза.

— Сначала выслушай, или я шагну, слышишь? — твёрдо произнесла она. В ней уже клокотала обида из-за крика Баша, хотя они и понимала, как это выглядело с его стороны, но злость сдержать была не в силах. Севастьян был и сердит, и поражён, и даже несколько напуган таким заявлением. Если она и вправду шагнёт, то разобьётся о скалы, что выглядывали из-под бившихся об крутой берег волн.

— Маш, ты что творишь? — проговорил он, спрыгивая с лошади.

— Для начала, просто прошу тебя меня выслушать. Это не захватчики. Это — мой корпус элитариев. Я отсюда вижу лицо своего капитана. С ним — мои однокурсники. На таком сроке службы против правил отправлять элитариев на войну. Максимум — битв с пиратами. Этим занимаются даже новобранцы и ученики.

Баш слушал её не так уж и спокойно. Его больше беспокоил тот факт, что Мария реально стояла почти на краю.

— Ты понял? — последние слова императрицы были произнесены почти шёпотом. Её глаза умоляюще смотрели на юношу. Тот опустил напряжённые плечи, с трудом переводя дыхание после стольких событий подряд. Он кивнул и протянул ей руку.

— Понял, иди сюда.