Читаем Замена Фигур полностью

— Где нашли её? — выпалил юноша. Его отнюдь не мирный вид заставил стража действовать быстрее, а не выговаривать каждое слово чётко и в умеренном темпе. Он отвёл принца в сад. Им пришлось пройти от парадного входа в ту часть сада, которую редко кто посещал. Там было тихо и спокойно, а главное, меньше вероятность нападения. Но чем дальше, тем больше эта уверенность рассеивалась, как пыль на ветру.

Высокая трава, ветви деревьев, что доходили почти до самого балкона в покоях принца — идеальное место, чтобы подложить змею, причём в прямом смысле. Когда стражник указал Башу на то место, где лежала змея, юноша увидел, что оно тоже покрыто кровью — трава у подножия дерева. Он посмотрел себе за спину. Там был балкон. Взгляд охотника определил, что такая змея вполне могла долететь оттуда сюда, если бы её выбросили. Да и рана в голове пресмыкающегося, явно нанесённая стрелой, подтверждала его догадку о том, что Мария явно о чём-то умолчала. Юноша вздохнул.

— Никому ни слова, — тихо, но довольно чётко произнёс принц, обернувшись к стражу. Тот кивнул и, получив разрешение, удалился.

* * *

Когда Баш вошёл к себе, Мария тут же вскочила с бархатного дивана. Но её обеспокоил странный взгляд юноши. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза, мягко положив руки на плечи.

— Что случилось?

Юноша смотрел прямо на неё. Императрице стало неуютно. Принц смотрел так, будто хотел прочитать её душу. Он вздохнул, в свою очередь приобняв её за плечи.

— Стража нашла в саду змею…

Севастьян заметил, что в глазах девушки мелькнуло что-то очень похожее на страх, но виду она не показала, хотя принц почувствовал, как её плечи напряглись, руки еле заметно задрожали.

— Лекарь сказала, что… змея магическая.

Мария старалась ничем не выдать своё волнение, но чем дальше, тем хуже у неё это получалось.

— И… что?

— А то, что лежала она как раз под нашим балконом и на таком расстоянии, на которое её только могли закинуть.

По его тону и взгляду императрица поняла, что скрывать больше нечего. Он догадывается о том, что случилось, но всё же ничего не знает. Мария со вздохом опустила руки и отвернулась от него, собираясь уйти в спальню. Но Баш её остановил раньше.

— Мария, — громко и чётко произнёс он. Девушка остановилась, но так и не повернулась к нему. — Что случилось?

Девушка поджала губы, чувствуя, что мирно объяснить это у неё не получится. В ней полыхало столько чувств и ощущений сразу, что даже придумать другую версию, желательно поправдоподобнее, у неё просто не хватило сил.

— А ничего, — она с вызовом посмотрела в глаза юноше. — Просто рано утром, а именно это было вчера, я проснулась и увидела у кровати змею. Паника была дикая, я еле смогла совладать с собой и выстрелить в неё.

— А почему паника? Ты же никогда не боялась змей, — юноша нахмурился. На этот вопрос он тоже получил ответ всё тем же тоном. На это он не нашёлся что ответить. Императрица вышла и плотно захлопнула за собой дверь, не собираясь продолжать разговор. И перерыв они сделали до завтрашнего утра. Баш ушёл ещё до того, как Мария проснулась. Девушку разбудил стук закрывшейся двери. Настроение, как ни странно, было меланхолическим, и императрице не хотелось ни веселиться, ни злиться, только спокойно жить, без каких-либо проблем, радостей или печалей.

Сегодня Баш пошёл на совет к отцу, а у Марии, которая понимала, что ей опять придётся сидеть в четырёх стенах, не было иного выхода, как пойти к Александру, который единственный незанятый ничем и постоянно радушный мог её немного взбодрить.

Одевшись и с кислой миной съев чуть меньше половины тарелки завтрака, девушка покинула покои. Она пошла вдоль по коридору, стараясь не сильно обращать внимание на серые стены и унылый, однообразный вид из окна девушка вдруг стала замечать, что придворные шепчутся с каким-то восхищением, глядя вслед ей. Мария сбавила шаг, пытаясь услышать, что они говорили, но тут же разговор утих. Девушка непонимающе нахмурилась.

— Странно, — подумала она, но продолжила путь, более не останавливаясь. Но чем дальше, тем чаще она ощущала, что ей вслед смотрят восхищённые глаза, тихие разговоры разжигали её любопытство и некую раздражённость тем, что она не понимает, что происходит. Но вдруг ей навстречу попались близнецы. Мэлдор и Элдор радушно улыбнулись царице, но даже на их весёлых лицах Мария заметила уже поднадоевшее выражение, какое возникает у человека, увидевшего чудо.

— Утро доброе, миледи, — сказали оба хором.

— И вам, Ваши Высочества, — Мария настороженно смотрела на них. Элдор заговорчески усмехнулся, тряхнув тёмной копной шелковистых волос, и сияющими синими глазами смотрел на брата. Царица перевела взгляд на второго. — Что случилось?

— Это ты скоро узнаешь, — улыбнулся Мэлдор, более спокойный, нежели его брат. — Пойдём, сама увидишь.

Императрице ничего не оставалось, как отдаться во власть этих двоих, хотя их выходки не всегда оставляли их мать в лучшем расположении духа. Близнецы потянули Марию к лестнице, а там — на второй этаж и в тронный зал, высокие двери которого обычно всегда открыты.