Как они живут здесь — без электричества, без связи с миром? Не держат скотину, не разводят домашних птиц. Раиса не заметила в деревне и огородов — местные ничего не выращивали для себя.

Старики, ладно. Им уже тяжело. Но другие? Их хозяйке примерно под пятьдесят. Живёт одна. Без сада, без хозяйства. Чем занимается? Как проводит время?

За окном словно что-то мелькнуло. Глаза успели свыкнуться с темнотой, и Раиса различила мутное пятно лица.

Под волосами сразу сделалось жарко — кто-то чужой ходил возле дома! Подглядывал или хотел залезть??

Поспешно опустив занавеску, Раиса скользнула к входной двери, ощупью проверила щеколду.

И только тогда с облегчением выдохнула — заперта.

Здесь среди леса всякие могут нагрянуть. Как местные не боятся? Или привыкли за столько лет?

Внезапно раздался тихий стук. Дверь слегка дрогнула.

Раиса невольно налегла на неё, словно сомневаясь в прочности замка.

С той стороны наддали посильнее — застучали, не таясь, замолотили кулаками.

Их там несколько! — задохнулась от ужаса Раиса. — Что делать? Как защититься??

Она хотела закричать, да вовремя прикусила язык — не стоило привлекать внимание, раньше времени пугать детей.

В дверь снова бахнули с яростной силой, а после наступила тишина.

Напрасно Раиса ждала продолжения, снаружи не подавали признаков жизни.

Кто бы там ни был, сейчас он ушёл. Они — поправила себя Раиса, они ушли!

— Мамочка. — позвала из комнаты Даша. — Где ты, мамочка? Нам страшно!

— Что ж ты детей бросила! — прошипело за спиной.

— Вы меня напугали! — от неожиданности Раиса подпрыгнула. — Кто-то ходит у дома! Стучит! Вы слышали, да?

— Нечего здесь шпионить! — оборвала её Тая. — Сказано было — по темноте на улицу не соваться! Приехали незваными, так и сидите тихо.

— Конечно. Извините. — виновато пробормотала Раиса. — Я просто хотела проверить замок.

— Не боись. Он крепкий. Всё выдержит. Иди вон к детям. Успокой.

— Да, да, — кивнув, Раиса бросилась в комнату.

Даша стояла возле окна, пальцем тыкала в стекло.

— Там дяденька, мам! Он мне помахал, позвал.

Таша сидела на одеяле, сжавшись в клубок.

— Отвези нас домой, мамочка! — попросила она. — Здесь плохо. Я боюсь.

— Обязательно отвезу! — стараясь не выдать своё смятение, Раиса отстранила Дашу от окна. Когда же потянулась поправить занавеску, увидела две растопыренные ладони, прижатых к стеклу. Они стукнули легонько да проехали к низу, оставляя полосы грязи на мокром стекле.

— Ты видела его, мамочка? Видела??

— Наверное, это сосед. — как можно спокойнее объяснила Раиса. — Заблудился. Перепутал дом в темноте.

— Он без глаз, мамочка! У него нет лица!

— Да с чего ты взяла такое, глупышка?

— Я видела. И он тоже стоял и смотрел!

Глава 6

Николай продремал до самого рассвета.

Остальным было не до сна.

Люська шутила, пытаясь развеселить притихшую Наташу. Но у той не было настроения смеяться. После ночной встряски да намёков Натэлы, девушка заметно приуныла. От неё явно что-то утаивали, словно знали какую-то тайну.

— Ты что решила? — внезапно спросила Натэла.

— В смысле — что? — Наташа не сразу поняла о чём речь.

— Я про твой оберег. Как собираешься его забрать?

— Сначала нужно найти Раису, — вздохнула Наташа. — Это самое сложное сейчас. Всё остальное — потом. Сориентируюсь по ходу дела. Сымпровизирую что-нибудь.

— С Раисой? Сложное? Вот уж нет. Деревня совсем небольшая. Можно все дворы обойти, поспрашивать, кто её приютил.

— Но мне сказали…

— И ты поверила! — пытаясь утроиться поудобнее, Натэла пожаловалась Люське. — Чувствую себя старой развалиной! По твоей милости всё тело ноет.

— Не хныч, старушка! Из зоны комфорта выйти всегда полезно! — Люська слегка подпихнула подругу и показала на спящего Николая. — Как с ним поступим? Расскажем про деда?

— Думаю, нужно рассказать. Только поверит ли?

— Подождите! — Наташа не дала перевести разговор. — Я не поняла про Раису. Вы считаете, она здесь?

— В деревне твоя Раиса, — подтвердила Натэла. — Приехала за помощью. К одной из местных… шаманок.

— Как ты их грубо. — хмыкнула Люська. — Бабульки всего лишь ведовством промышляют. До связи с духами им далеко.

— Откуда вы знаете, — начала было Наташа, но сбилась, вспомнив, с кем разговаривает. Еще в Перунице она поняла, что Натэла многое может. Она была не чужда колдовства, хоть внешне совсем не походила на ведьму.

— Не нравится мне здесь, — Натэла поправила непослушную прядку, подошла к окну. Припылённые стёкла скрывали обзор. И всё же она разглядела как стало розоветь небо над кромкой леса, как побледнела, почти исчезла луна.

— Да что здесь может понравиться! — подхватила Люська. — Ни удобств, ни захудалого магазина. Грязища и тощища!

— Я о другом, Люсёк. Похоже, мы попали в гнездо!

— Я ж тебе говорила!

— Всё гораздо серьёзнее, чем ты говорила! Сюда бы Марину*, но она меня совсем не слышит. Не получается достучаться.

— Так связи же нет. — Наташа нажала кнопочку, оживила на мгновение экран сотового. — Почти разрядился, успеть бы хоть сфотать захряп.

— А фотоаппарат не взяла?

— Нет. Не вспомнила даже. Было не до него.