— Он меня пугал. — неожиданно призналась Наташа. — Тот дар, возможность видеть иных существ… Я оказалась к этому не готова!

— Тебе же они понравились, там, в усадьбе. — нахмурилась Натэла. — Баба Фета была очень славная, заботилась о тебе.

— Да! Да. Но в городе стало совсем иначе. Там повсюду были другие! Страшные, враждебные. Никогда не думала даже, что их настолько много! В подъезде! На улице! В магазине! Даже в автобусе и в такси!

— Ты поступила как страус. — пробормотала Люська. — Решила, что сможешь развидеть всех.

— Я просто хотела жить как раньше! — оправдалась Наташа. — Что в этом плохого?

— Да ничего. Ты избавилась от кулона, но проблему ведь не решила. Они так и остались рядом, никуда не пропали.

— Это правда. — нехотя признала Наташа. — Стало только хуже. Я знала, что они рядом, а видеть их больше не могла. И начала бояться ещё сильнее.

— Кому ты продала оберег?

— Одной женщине, по интернету.

— И эта женщина живёт здесь? — Люська с сомнением смотрела на Наташу.

— Вроде того. Когда я решила выкупить кулон — связалась с ней. Она, конечно, мне отказала. Объяснила тем, что уезжает в деревню, навестить своих. Посмеялась над названием. Говорящее такое — Глушь.

— И ты разыскала деревню…

— Не сразу. Только когда стала сниться бабушка. Она приходила каждую ночь — печальная такая. Молчаливая. Садилась на кровать и смотрела, смотрела…

— Неудивительно. Ведь ты выбросила родовую вещь.

— А потом я стала сдуваться. Из меня будто тянули силы. Сделалось всё безразлично. Хотелось только лежать и спать. Девочки! Мне нужно срочно вернуть оберег. Без него я просто исчезну!

Глава 4

От своего признания Наташе стало полегче, чувство вины от содеянного перестало давить на неё, почти отступило. Давно нужно было выговориться, поделиться тревогами и страхами, посоветоваться, как жить с таким необычным знанием, как у неё.

Реакция дам слегка удивила — Люська хоть и выражала сочувствие, да глаза выдавали, что поступок Наташи ей совсем не понравился. Натэла же держалась отстраненно, словно сомневалась в правдивости рассказа.

Наташа помощи, конечно, не просила — неловко было влезать со своими проблемами, да и что они смогут? Не станут же воровать кулон, не отберут его силой. И договариваться точно не пойдут, сама всё затеяла, самой придётся и исправлять.

Разговор постепенно увял. Николай давно похрапывал у печи. Заняв почти всю скамейку, Люська тоже дремала. Натэла сидела, прикрыв глаза, то ли спала, то ли притворялась спящей.

Наташа же думала про оберег — как станет возвращать его, как сможет убедить Раису расстаться с украшением.

Что, если та опять откажет? Или запросит неподъёмную сумму за него?

Возьму кредит! Или займу у знакомых! — твёрдо решила девушка.

Плата за ошибки всегда высока. Расставшись с кулоном, она поступила опрометчиво, глупо! Словно кто-то подтолкнул под руку, нашептал нехороший совет. Поздно теперь роптать.

За размышлениями Наташа незаметно заснула. Разбудил её то ли очередной кошмар, то ли лёгкий скрип открывшейся двери.

Не скрываясь, кто-то ходил по дому, вздыхая, бурчал что-то себе под нос. Шаги были тяжёлые, неторопливые — визитёр отлично ориентировался в темноте.

От неудобной позы тело затекло, но Наташа боялась пошевелиться, боялась ненароком выдать себя. Отчего-то было страшно подать голос, возмутиться, спросить — кого принесло к ним посреди глухой ночи. Остальные тоже молчали. Утих храп Николая, Люсю с Натэлой и вовсе не было слышно.

Откуда-то из угла прокатился дробный топоток, словно кто-то маленький подскочил к первому визитёру, закрутился возле него.

Кто это может быть? Не местные же пришли выяснять отношения?

Скорее всего это они, существа, что живут рядом с людьми.

Сейчас бы кулон! Одолень-трава показала бы ей пришельцев. И, возможно, охранила бы от них.

Зачем только она продала оберег! Вот дура! Какая же дурочка!

Наташа медленно шевельнула рукой, попыталась достать до Люськи. Рядом никого не оказалось. Место на лавке пустовало.

Только теперь до Наташи дошло, что с другой стороны её не подпирает Натэла. Обе приятельницы куда-то подевались.

Сбежали! — мелькнула шальная мысль. Едва не вскрикнув от ужаса, Наташа с силой прикусила губу. Неужели, её здесь бросили?! Умотали в город вместе с Николаем!

Шаги всё не смолкали, непонятные гости кругами бродили по комнате.

Вот они добрались и до лавки, приостановились возле неё.

Наташа сжалась в комок, боясь и вздохнуть.

Невидима! Невидима! — затвердила про себя как когда-то в детстве. Но раньше это была игра, сейчас же — совсем иное. Жутко было сидеть на виду у этих, чувствовать свою беспомощность и беззащитность.

От волны едкого запаха она едва не задохнулась — сильно завоняло табаком и залежалым старьём.

Кто-то сипло вздохнул и закашлялся. И снова простучали быстрые частые шажки.

Какое-то время ничего не происходило. Только чудился пристальный взгляд — будто кто-то изучал её, рассматривал очень внимательно.

Внезапно что-то коснулось лица — мазнуло пушистым и мягким, обдало затхлым тёплым дыханием.