Всё стихло. Мытари не делали попыток ворваться в дом, больше не изводили просьбами Наташу.

Очнувшись от морочи, в растерянности девушка приняла оберег. Она совсем не помнила, как выронила его, как собиралась впустить в дом нежить.

— Чем швырнули? Землицей с погоста? — спросила запечника Натэла.

— Догадалася? — Тихон сложил тряпицу да сунул куда-то в бороду. — Держу маненечко для укороту. Хозяин про то подсказал, сам и землицы принёс.

— Ловко вы их! — восхитилась Люська.

— Что я… Земля их назад потянула! Вот и ушли. — Тихон направился было к печи, да Люська остановила, спросила про Николая. — Потерялся ваш Николясик! Днём как ушёл, так и с концами!

— Нормально всё с ним. — нехотя пробурчал Тихон. — С хозяином ходит.

— С хозяином? — подняла брови Люська.

— Агась. — вздохнул запечник и добавил чуть слышно. — С дедом.

Глава 13

Расспросить Тихона про деда не получилось, запечник сразу прошмыгнул в своё убежище и притих.

Когда же Люська постучала в заслонку — завозился сердито, провыл неразборчивое в трубе.

— Стремновато здесь! — Люська присела у печки, пытаясь расковырять щель. — Захряпы, мытари, злобные старухи. Какой сюрприз нам приготовлен ещё?

— Не узнаю свою боевую подругу, — поддела её Натэла. — Куда испарился боевой задор? Куда пропала тяга к приключениям?

— Нати. — Люська не поддержала шутливый тон. — Что дед сделает с капитаном? Сожрёт? Или превратит в мертвяка?

— Не уверена. Зачем ему это?

— Дед запретил ему возвращаться. Помнишь? Наверняка не просто так!

— Возможно, хотел скрыть правду о себе, — задумчиво протянула Натэла. — А может… опасался?

— Боялся? Внука?? — изумилась Наташа. — Но почему?

— Согласна, — кивнула Люська. — Так себе версия. Придумай что-то пореальнее.

— Боюсь, мне тебя не перещеголять. — Натэла устало вздохнула. — Поговорим обо всём завтра, девочки. Попробуйте подремать.

— Но Нати! Дед Николая поднятый! Парню грозит опасность!

— Насчёт парня я бы поспорила… — пробормотала Натэла, не открывая глаз.

— Люсь, — попыталась успокоить Наташа. — Тихон же сказал, что всё нормально. Я ему верю. Он любит Николая. Помнишь, как они встретились?

— Внемли голосу разума и уймись, — Натэла зевнула, устраиваясь поудобнее.

— Как можно спать в такое время, Нати! Нужно что-то решать!

— Завтра. Всё завтра. Давайте передохнём… мм… м… — спрятав лицо в складках старого пледа, Натэла демонстративно всхрапнула.

Наташа тоже прочувствовала усталость. От произошедшего за день в голове спутались мысли, не было ни сил, ни желания на разговоры. И только Люська так и возилась возле печки, то ли пытаясь докопаться до Тихона, то ли просто чем-то себя занять.

В подпечье сквозь пухлый слой паутины смутно виднелись ссохшиеся полешки. Некоторое время Люська приглядывалась к ним, а после потянула за крайнее, зачем-то пытаясь вытащить. Потревоженный паук пробежал по руке, но она даже не заметила этого — её внимание привлёк тусклый взблеск в глубине образовавшегося отверстия.

Немного усилий, и Люська вытащила из тайника самую обыкновенную юлу. Металлический бок был чуть вдавлен с одной стороны, когда-то яркие краски облезли.

Наверное, Тихон поспособствовал — иначе как бы она нашла эту игрушку. Люська повертела её в руках и собралась запустить, но в дверь опять поскреблись.

— Ёшки-поварёшки! — чертыхнулась Люська про себя и на цыпочках подобралась поближе.

С той стороны кто-то плакал тихо да горестно, чуть вскрикивал, сбиваясь на длинные вздохи. Слышно было едва-едва, и ни одна, ни другая Наталья не проснулись, потревоженные новым гостем.

Люська сейчас совсем не боялась, может оттого, что среди всхлипов и вздохов слышалось ей бормотание «мамочка, мама!»

Без раздумий отперев дверь, она сунулась вперёд и едва не споткнулась о маленькую фигурку у порожка.

Девочка! Одна из дочек Раисы!

— Ты откуда взялась? — Люська подхватила безвольное тельце, с лёгкостью втащила в комнату.

— Меня Даша укусила! — запинаясь, сообщала девочка. — Она другая, другая! И мамы нет!

— Не плачь! — Люська неловко погладила худенькие плечики. Она совершенно не знала, как вести себя с детьми. — Найдётся мама. Может, она пошла погулять.

Предположение прозвучало дико, но, как ни странно, немного успокоило Ташу.

— Я тоже так думала. — закивала девочка. — Но на улице темно, страшно! И куклы говорят, говорят!.. Они же не украли мамочку? Ничего ей не сделали??

— Какие куклы? — озадачилась Люська.

— Захряпы, — Натэла потянулась и с силой растёрла щёки. — Что за ночь нынче! Сумасшедшая ночь!

— Нати! Раиса пропала!

— Мамочка ушла! — Таша снова принялась плакать.

— Ну-ка, смотри. — Натэла присела перед девочкой и медленно приоткрыла сомкнутые ладони. Стайка золотистых бабочек выпорхнула оттуда, грациозно закружила по комнатке. Лишь приглядевшись, Люська поняла, что это были крошечные феи. Словно исполняя диковинный танец, они выделывали странные пируэты, кувыркались, разбрасывали из корзинок искрящиеся точечки-цветы.

Заворожённая фантастическим зрелищем, Таша постепенно успокоилась. Натэла же тем временем попыталась её расспросить:

— Когда ушла мама?