Читаем Забыть о девочках полностью

Следующие два дня проходят в суматохе празднований. Поздно вечером в воскресенье Рут падает в кровать с невыносимой болью в ногах, и голова, судя по всему, тоже намерена составить ногам компанию, как только померкнет блеск выходных и полопаются все пузырьки выпитого шампанского.

Посреди ночи она просыпается с пересохшим горлом и дикой головной болью, смутно вспоминая, что ей снился свист кипящего чайника. На часах на прикроватной тумбочке неоновые цифры 3:33. На цыпочках, чтобы не разбудить Ресслера, Рут пробирается в ванную, не включая света, наклоняется над раковиной, ополаскивает лицо, а затем набирает воду в сложенные лодочкой ладони и пьет.

Отражение в зеркале над раковиной размыто. Рут напряженно всматривается в зеркало, и на секунду отражение полностью исчезает. Моргая, она пытается вернуться в реальность, чувствует, как тает сонный туман, и внезапно ощущает резкий прилив бодрости.

3:33. Тройственность Гекаты. Богини перекрестков и неприкаянных душ.

Возможно, в последние несколько дней Рут и дала себе небольшой отдых, но не совсем забыла о мертвых и пропавших без вести. Каждую ночь она позволяла себе обратиться к культу Гекаты, узнавала как можно больше об этой богине, которая бродила по земле со своими псами и спокойно посещала подземный мир. Хотя Геката не так известна, как другие древние богини, оказалось, что у нее есть пара коротких, величественных реплик в «Макбете». Рут не большая поклонница Шекспира, и основная часть обращения Гекаты к трем ведьмам в пустой степи сразу улетучилась из памяти, но одна строчка ее удивила, и сейчас вдруг приходит в голову.

Люди склонны к самодовольству. К чрезмерной самоуверенности. Перестают оглядываться назад. Самонадеянность может разрушить планы даже самого коварного злодея. В истории – и в литературе – есть масса тому примеров.

Рут рысью бежит в спальню, уже не заботясь о том, разбудит ли она Ресслера. Когда он и впрямь просыпается, она похлопывает по матрасу – приглашает его запрыгнуть на кровать к ней под бочок.

Геката со своим верным псом готова выйти на охоту.

Открыв ноутбук, она заглядывает в почтовый ящик: да, он там, как она и думала. Реферат Кори по «Nydelig» доставлен сегодня рано утром.

Пока Рут читает пятнадцатистраничный обзор, ей кажется, что это происходит во сне. Дойдя до конца, она чувствует, как пылают щеки, а затем возвращается к первой странице, чтобы перечитать еще раз.

Ее палец обводит каждую женщину, которую она узнает в этой книге.

И каждую девочку. В том числе Коко Уилсон, речь о которой заходит в эпилоге. Если знать, что искать.

Выполненный Кори анализ книги не дает четких ответов. И все-таки он меняет одну важную вещь. Или, скорее, вновь заостряет на ней внимание.

Что думала Рут до того, как проснулась сегодня в 3:33 утра? Что похищение Коко, так похожее на ее собственное, вновь поставило перед ней три так и не решенных вопроса об Итане Освальде.

Что она думает сейчас? Исчезновение Коко Уилсон действительно может быть связано с ним.

С ней.

И очень может быть, что не только лишь один подозреваемый связывает эти дела сквозь десятилетия.

Конечно, их трое.

В «Nydelig» есть сцена, так точно отображающая запрятанные глубоко в душе воспоминания Рут о событиях, предшествовавших ее похищению, что кажется, эти строчки могли быть написаны ей самой. В этой сцене другое животное (кролик). Другое место действия и страна (каток в Норвегии). Возраст девочек тоже другой (тринадцать и девять лет).

Но поворот сюжета тот же.

В своем обзоре Кори выбрал именно эту сцену, чтобы проиллюстрировать модус операнди Билли, безжалостного главного героя. Несколько недель старшая девочка входила в доверие к младшей. Вытягивала из нее информацию – например, о потерянном кролике, – а потом передавала учителю, чтобы тот использовал эти сведения по своему усмотрению.

Семилетняя Рут рассказала инспектору Кэнтону и остальным людям в форме, что села в фургон, потому что тот человек якобы нашел ее пропавшую кошку. И даже знал ее кличку – Нэла. А о девочке, которой она плакалась о своем горе в день пропажи Нэлы, не сказала ничего. Тогда это не казалось важным.

Не казалось важным до тех пор, пока несколько недель назад не исчезла Коко.

У девочки, которая утешала Рут, акцента не было. Но Рут помнит, как плавно Роза переключилась с собственного новозеландского акцента на американский, когда они сидели за кухонным столом в Марама-Ривер. В «Nydelig» нет студентки по обмену. И ни слова о Джули Джордан. Но Рут уверена, что как минимум одна из преданных учениц Билли списана с Энни Уитакер.

Кори дал этому персонажу имя «мирмидонец», познакомив Рут с этим новым для нее словом. Оно означало человека, беспрекословно выполняющего приказы вышестоящего. Того, кто делает, что ему говорят, даже если это безнравственно.

А еще там была «муза» Билли. Бывшая ученица, которая писала учителю любовные письма.