Читаем What a Fish Knows полностью

Цихлиды - специалисты по ротовому дыханию, причем 70 процентов из 2000 известных видов используют рот для дневного ухода. Огромное разнообразие и успех семейства цихлид может быть отчасти обусловлен этой адаптацией. Возможно, именно потому, что во рту может поместиться только столько малышей, размеры выводков у цихлид меньше, чем у многих других рыб. Но меньший размер семейства хорошо компенсируется большей долей мальков, выживших в младенчестве.

Среди наиболее известных групп ротоглотателей - представители рода Betta, насчитывающего более семидесяти видов. Некоторые бетты защищают свое потомство в пузырьковых гнездах, что может быть эволюционным предшественником ротоглотания. Пузырьковые гнезда хорошо работают в застойной воде, где живут бетты, гнездящиеся в пузырьках. Они держат яйца и развивающихся мальков вместе, в безопасности, влажности и вблизи богатой кислородом атмосферы. Но в движущейся воде, например в ручье, гнездо с пузырьками очень трудно поддерживать. Родители манипулируют икринками ртом во время строительства пузырьковых гнезд, так что до держания икринок во рту эволюция дошла очень быстро. Можно представить себе предков рыб, изгнанных в новую среду обитания в ручье, наблюдающих за тем, как уплывают их пузырьки, и в отчаянии обнаруживающих, что дела идут лучше, если он кладет деньги туда, где находится его рот.

У ротового гнезда есть и другие преимущества. Пузырчатый грызун привязан к гнезду и не может далеко отходить от усадьбы без риска потерять яйца или мальков. Ротовые гнезда могут перемещаться по своему усмотрению, чтобы обезопасить себя и свой выводок. Икринки хорошо насыщаются кислородом благодаря тому, что при каждом вдохе над ними проходит ток воды.

Высиживание во рту не только умно, но и благородно. Как правило, родители ротокрылых перестают есть на весь период высиживания яиц или птенцов во рту. Это не мало, ведь период высиживания может длиться месяц и более. Неудивительно, что ротоглотки, как известно, умирают от голода.

Это еще более благородно. Родитель продолжает брать пищу в рот, но она не проглатывается - по крайней мере, не родителем. Вместо этого пища скармливается птенцам, пока они находятся во рту заботливого родителя. Например, как показало исследование диких тупорылых цихлид в озере Танганьика, матери уплывают в тихий уголок озера, чтобы высиживать потомство в течение примерно тридцати трех дней. В этот период они не принимают пищу в кишечник, но их скорость просмотра увеличивается, чтобы удовлетворить потребности растущего потомства. По уровню сдержанности этот вид должен быть одним из самых высоких в животном мире.

Хорошие папы

Несмотря на тупоголовых цихлид, угадайте, кто выполняет львиную долю работы по уходу за детьми среди рыб? Папа. В отличие от сухопутных животных, где матери часто берут на себя большую часть родительских обязанностей, у рыб эти роли обычно меняются местами. Самки неизбежно продолжают нести расходы по производству яиц, но в дальнейшем их функции обычно берут на себя самцы. Так, именно отец-бетта строит гнездо-пузырь и охраняет развивающиеся икринки до вылупления мальков. Чувствуя опасность, он встряхивает грудными плавниками у поверхности воды, создавая волну, которую могут заметить молодые особи, плывущие к нему в безопасную ротовую полость.

Самец настолько преобладает в ротовом дыхании, что в некоторых случаях его лицо эволюционировало, чтобы лучше справляться с этой задачей. При тщательном изучении голов девяти видов кардиналовых рыб было обнаружено, что у самцов рыло и челюсти длиннее, чем у самок. Исследователи предположили, что роль рта в выкармливании молодняка ограничивает другую важную функцию рта этих рыб - дыхание. Поскольку драгоценное пространство занято десятками детенышей (все они сами получают кислород из воды), потребление кислорода воспитателем оказывается под угрозой. Это породило прогнозы о том, что кардиналовых рыб может ожидать мрачное будущее. Дэвид Беллвуд из Школы морской и тропической биологии Университета Джеймса Кука в Квинсленде (Австралия) говорит "Ротовое дыхание делает их более уязвимыми к последствиям изменения климата. По мере потепления температуры океана этим рыбам придется больше дышать, и последнее, что им нужно, - это полный рот потомства, когда им нужен кислород".

Отцами-чемпионами среди рыб являются морские коньки и их близкие родственники - трубконосые рыбы. Самцы этих рыб очень близки к беременности. Самка выпускает яйца в брюшную сумку самца, где он оплодотворяет их и вынашивает до вылупления. "Роды" включают в себя схватки и изгнание молодняка из мешочка.