Эльда обнимала её и ничего не отвечала. Думала, что вот-вот разрыдается сама.

Чара Лазария внимательно посмотрела на Лучезар.

– Так вот он какой. Не слишком сильный, но яростный. Госпожа будет довольна.

– Кто вы? – спросила Алейн.

– Ты пойдёшь с нами, девочка. Не волнуйся, мы защитим тебя.

– А где мой папа? Я никуда без него не пойду. Эльда, ты слышишь? – Алейн опустила глаза, чтобы не видеть страшные маски. – Скажи им, чтобы они от меня отстали.

Сердечко её билось всё быстрее, Лучезар неровно искрил, пытаясь найти щель в коконе, окружившем его, но ничего не получалось. Эльда поняла, что сейчас Гаруна снова усилит контроль. Она взяла Алейн за руку и быстро сказала:

– Не бойся. Сейчас тебе надо пойти со мной, чтобы помочь в очень важном деле. Мы справимся, и ты снова вернёшься домой.

Большие глаза девчушки заглянули, кажется, в самую душу Эльды.

– Куда мы должны пойти?

– В одно очень интересное место. Там светит солнце и живёт много разных зверей. Ты ведь любишь зверей?

– Люблю, – призналась девочка. – У нас тут никого нет, кроме драгончих.

– Тогда пойдём. Я не дам тебя обидеть.

– Ты обещаешь?

– Да, я обещаю, – сказала Эльда.

– Тогда я пойду. Надо папе сказать, а то он будет волноваться.

– Мы оставим ему записку, хорошо?

– Хорошо.

– Ты сможешь идти?

– Думаю, смогу. Правда, я давно никуда не выходила, но я постараюсь, – смело сказала Алейн. – С тобой мне не страшно. Я так тебя ждала.

– Вот и молодцы, – сказала Лазария, глядя на них, слегка склонив голову набок. – А теперь поторопимся. Тут очень холодно. Мы же не хотим совсем замёрзнуть, не так ли?

«Это было ещё проще, чем я ожидала» – такая мысль мелькнула в голове у Эльды. Но она успела понять, что это не её мысль, а Гаруны, которая наблюдает за всем, будто сидит у неё в голове.

Маленькая ладонь Алейн сжимала руку Эльды. Девочка шла рядом, зябко кутаясь в плащ, пока они покидали Убежище. Она почти висела на Эльде, потому что ноги заплетались от слабости.

– Я так ждала тебя, – всё повторяла она. Шептала еле слышно, но Эльда её понимала. Она наклонилась к Алейн и шепнула в ответ:

– Не бойся. Всё будет хорошо. Запомни, что я никому не дам тебя обидеть.

– Я тебе верю.

Живолист был по-прежнему скрыт от глаз, и юная Алейн не могла видеть, к какому ордену примкнула её старшая подруга.

«Как только она это узнает, сразу утратит веру в меня», – думала Эльда.

В момент перемещения в старую рыбацкую хижину Эльда вновь ощутила, что зелёные щупальца Гаруны покинули её. Здорово было бы попытаться сбежать, прихватив с собой Алейн… Но трилистниц было слишком много, Лазария держалась рядом, да и угрозы Гаруны звучали у девочки в голове.

«Ничего, может быть, ещё будет шанс».

– Чара Палария! – закричала Алейн, едва увидев слепую женщину, сидящую у стены. Руки у той были связаны, губы сомкнуты. – Что с ней? Она в порядке?

– Она просто немного устала, – успокоила девочку Эльда. – Она пока не может говорить. Но когда мы уйдём, с чарой Паларией всё будет хорошо. Не сомневайся.

– Я так рада, что она не потерялась в Лигардии. Так рада, что она здесь.

– И я.

– Надо идти, – резко оборвала их Лазария. – Водоход уже ждёт.

– Пойдём, милая, – ласково сказала Эльда.

– Можно мне попрощаться?

– Можно. Только скорее.

Девочки подошли к женщине, Алейн обняла Паларию и прижалась к ней.

– Я так скучаю, так сильно скучаю без вас.

Палария подняла на неё полные слёз невидящие глаза. Но всё равно не смогла произнести ни слова. Эльда знала, что ей не даёт Лазария. Сердце девочки в очередной раз сжалось. Гнев зашевелился в душе, она не сомневалась, что Живолист под одеждой вспыхнул.

Эльда постаралась заглушить этот гнев. Нельзя, нельзя, чтобы Гаруна снова почувствовала его. Ей нужно быть послушной, чтобы никто из её друзей не пострадал. Она увидела, что Алейн не просто обняла старушку, но и незаметно положила что-то в ладонь старой женщины. Что-то похожее на чаронит. Ну конечно, камень Паларии.

Эльда обернулась и увидела, что Лазария нетерпеливо смотрит на них. Но, кажется, не заметила того, что сделала Алейн. Ей не было дела до судьбы какой-то оборванки из рыбацкой деревни.

– Пойдём, милая, – позвала Эльда ещё раз.

Девочка неохотно поднялась, смахнула слёзы и послушно взяла подругу за руку.

– Пойдём.

На пороге Эльда повернулась и, убедившись, что никто на неё не смотрит, послала Паларии мыслесферу. Это получилось у неё само собой, она даже не задумалась над тем, как это сделала. Ей просто необходимо было всё объяснить. Здесь она могла не бояться, что Гаруна её накажет.

Светящийся пузырь вспорхнул с её ладони и поплыл к женщине. Эльда торопливо закрыла дверь, чтобы никто этого не увидел.

<p>Глава двадцать четвёртая</p><p>Меж двух огней</p>

Драгончие приземлились на площади рядом с полуразрушенной колокольней. Встревоженные шнырки взвились в небо.

– Да их тут целая стая, – отметил про себя Алерт.