– Я прошу прощения, – вмешался чар Питриг. – Но с вами в Живые Сады отправляются ученицы, седьмая группа. Безопасно ли это? Или лучше перенести их поездку на другое время, когда всё… э-э-э, успокоится?

– Боюсь, что это невозможно, чар Питриг, – вздохнула чароведа. – Иначе мой визит будет выглядеть подозрительно. У меня есть основания думать, что весь наш мир сейчас висит на волоске. Достаточно одного неверного движения, чтобы этот волосок оборвался, потому что в таком случае все мы упадём в пропасть.

Молчание повисло в зале. Всех встревожила серьёзность чароведы.

– Я не хотела напугать вас, но положение как никогда серьёзно. Скоро всё станет ясно, – сказала чароведа. – А пока прошу вас быть очень осторожными. И помнить, что мы сильны, пока действуем сообща. Надо забыть про распри и мелкие конфликты. Камнесад – наш общий дом, и мы должны сделать всё, чтобы его защитить.

<p>Глава двадцать третья</p><p>Похищение света</p>

Эльда шла за Лазарией и прислушивалась к своим ощущениям. Она не чувствовала поводка, но понимала: о побеге нечего и думать. Перед экспедицией Гаруна ясно дала девочке понять, что от её послушания зависят жизни Сержена и Тройна. Они остались заложниками в Живых Садах.

Во главе небольшого отряда выступала Страшилла, и все трилистницы выглядели словно преступницы. Чёрные маски и чёрные плащи на каждой из женщин, даже на самой Лазарии. Да, сегодня она поменяла привычную маску на ту, что позволяла ей слиться со всеми остальными. Эльда выглядела так же, как все, хотя её мнения никто не спрашивал.

Маленький рыбацкий посёлок на территории Лигардии крепко спал, защищённый каким-то странным облаком. Сила островов сюда почти не дотягивалась. Девочка даже почувствовала, как ослабла хватка Гаруны. И чем больше они удалялись от воды, тем меньше ощущались связывающие её силовые жгуты.

– Куда мы идём? – спросила Эльда.

– К твоей подружке из Логова.

– Что?

– Госпоже нужен Лучезар. Ты же сама объяснила ей, в чём она ошибается, – усмехнулась Лазария. – Мы все благодарны тебе.

– Я не хотела, – выдавила из себя Эльда.

– Это мы тоже знаем. Но скоро ты поймёшь, что сопротивляться глупо.

– Зачем вы взяли меня с собой?

– Ты нужна нам, чтобы выманить девчонку.

– В каком смысле выманить?

– Чара Ферра наверняка подготовилась к тому, чтобы защитить центр Логова. В твоей голове хранится информация о Светозале.

– Гаруна и это увидела?

– Увидела, не сомневайся. Все твои секреты, и даже…

– Мы прибыли, чара Лазария, – прервала её одна из спутниц. – Это здесь.

Маленький домик на краю посёлка, ближайший к озеру, с покосившейся крышей, ушедший от времени в землю, будто вросший в неё. Никто бы не заподозрил, что в сарае за этим домиком находится переход в скрытое Убежище изгнанных.

Пожилая женщина сидела на тюфяке посреди сарая и поднялась навстречу вошедшим, тяжело опираясь на клюку. Глаза её были прикрыты тёмной повязкой. Голос старчески дрожал.

– Кто здесь? Это ты, Грёз? Мальчики, вы так скоро вернулись?

Эльда с ужасом узнала чару Паларию, с трудом подавила возглас. Она страшно постарела, выглядела неряшливо. От прежнего величественного спокойствия не осталось и следа. Без чаронита эта женщина казалась беспомощной старушкой.

Что она здесь делает?

– Это хозяйка? – тихо спросила Эльда.

– Нет, эта женщина живёт здесь с разрешения владельцев. Они, кажется, приютили её из жалости, – объяснила Лазария. – Не обращайте внимания, мы готовимся к переходу.

– Я не пущу! Чужакам нельзя, – испуганно возразила Палария, услышав незнакомые голоса.

– Уйди в сторону, бабка, – резко сказала чара Верига и оттолкнула незрячую. Та тяжело ударилась о стену и осела на пол. Сердце Эльды сжалось, но она не осмелилась возражать, чтобы не испортить всё ещё больше. Палария достаточно настрадалась, а если Гаруна почувствует, что Эльда неравнодушна к старой женщине, то может обрушить свой гнев и на неё.

– У нас есть ключ? – послышался чей-то голос.

– Эльда, иди сюда, – позвала Лазария.

– Что? Эльда, ты с ними? – ужаснулась Палария, услышав знакомое имя. – Девочка… но как ты можешь?

Эльда не ответила, хотя сердце ещё больше сжалось. Холод охватил её. И новый приступ отчаяния. И бессилия. Злости. Все чувства сразу.

«Во что они меня превратили?»

Она стянула маску, которая, казалось, жгла её лицо.

– Не делай этого, Эльда, – умоляла Палария. Из-под повязки покатилась слеза. – Не предавай моих друзей.

Но всё было бессмысленно.

Чара Лазария лишь досадливо скривилась и поторопила:

– Приложи сюда руку. Пропусти искру. Гаруна сказала, что семигранник справится без ключа.

– Но я не умею.

– Просто делай.

Женщина больно вцепилась в руку Эльды, приложила её ладонь к силовому замку. Поток чужой силы пробежал по телу, и замаскированный под обычную дверь переход открылся. Как это получилось, девочка не поняла – Лазария управляла ею. Из открывшегося прохода заструилось знакомое сияние пространственного туннеля. Дверь вела в Убежище изгнанных.

– Переходим, – скомандовала Лазария. – Двое остаются здесь. Остальные – со мной.

И они с Эльдой первыми шагнули внутрь.