– Ну что ж. Давайте ещё разок, ребята. Рассказывайте во всех подробностях. Что за встреча, где, когда, как вы всё это узнали и прочее. Попробуем вместе найти правильное решение.

Тогда Ривт достал из кармана письмо и положил на стол перед командиром.

– Вот, сами взгляните.

Алерт протянул руку:

– Посмотрим, что тут. Так, так… что? Остров Хвост? Что за… – Он с недоумением поднял глаза на парней.

– Остров существует, – сказал Витанис. – Я сам видел, и Сержен сейчас там. Техники укрыли его защитной сферой, но теперь она не работает.

– Кстати, очень странно, что его до сих пор не обнаружили патрули, – вставил Ниром. – Теперь-то он виден с воздуха.

– Просто никто туда не летает, – отозвался чар Алерт, изучая письмо. – Усилена охрана торговых путей и центральных островов, никому нет дела до пустынных зон, не обозначенных на карте.

– Так и получается, что мы упускаем главное, – пробормотал Витанис. – А потом утверждаем, что то, чего мы не видим, просто не существует.

– Ну-ка, ну-ка, расскажите мне всё, что знаете про этот остров, – заинтересовался Алерт. – Я слышал, что он ушёл под воду. Со временем изменили все карты Чароводья, где Хвост уже не обозначали. Но вот у меня тут есть старая… – Он встал и достал из глубины шкафа скрученную в рулон карту. Развернул на столе. – Вот, видите, здесь Хвост обозначен.

– Он там и есть, насколько я могу судить, – заметил Витанис.

– Значит, на Хвосте… – протянул Алерт. Но тут же вернулся к главному. – Давайте по порядку. Всё, что мне нужно знать. Если уж ввязываться в эту авантюру, то с полным набором карт, вам не кажется?

– Да, командир, – кивнул Ривт.

– Тогда докладывайте. Я слушаю.

Герт не сказал ни единого слова в течение всей встречи. Он только переводил взгляд с одного драгонщика на другого и пытался понять, где же теперь его место в изменившемся мире. Он всё ещё с изганами или уже нет? Забыли они о нём или он их тайное оружие? И что ему теперь делать?

Под книжным шкафом парень заметил какое-то движение.

Он стал внимательнее смотреть туда, в пыльную тьму, но тот, кто затаился в укрытии, был очень осторожен.

Герту это не понравилось. Слишком долгое время он провёл в роли шпиона, чтобы не догадаться о том, что могут означать чужие глаза под шкафом.

Он сделал шаг.

– В чём дело, Герт?

– Кажется, я видел там крысу.

– Кхм. Может быть. Я и сам замечал её пару раз, – взъерошил волосы Алерт. – Надо будет разобраться с этим. Но давайте вернёмся к разговору.

Герт снова замер. Тревога не отпускала его. Но это чувство преследовало его уже много дней подряд. С тех пор, как изганы, казалось, забыли о нём. Теперь он чувствовал себя лишним везде, где бы ни оказался.

Одни и те же вопросы вертелись у него в голове днём и ночью. Кто его друзья, а кто враги? И что же ему теперь делать?

<p>Глава восемнадцатая</p><p>Единственный</p>

Лазария появилась у тренировочного полигона Чёрного ордена и встала в тени деревьев, наблюдая за Шани.

Но девочка сразу её заметила, хоть и не подала вида: Полумрак ощетинился злобой, искры в нём вспыхнули, обнаружив врага. В том, что Страшилла – враг, Шани не сомневалась и секунды. Кто-то из взрослых чар до сих пор, возможно, пытался закрывать глаза на странности в ордене Трилистника, но только не она.

«Что ей нужно на этот раз?»

Шани направила силовой удар на пирамиду из камней, но та лишь слегка пошатнулась.

«Интересно, давно она наблюдает за мной?»

Не хотелось бы раскрывать все карты.

Шани ударила ещё раз, камень из центра пирамиды вылетел, и всё обрушилось. Девочка медленно подошла, чтобы вернуть пирамиду в первоначальное состояние. Обычно этим занимались получары после тренировок разрушительниц, но сейчас Шани нужно было выиграть время. Она не сомневалась, что Лазария пришла не просто так, а чтобы поговорить с ней.

Так и вышло.

Склонившись над очередным камнем, Шани почувствовала движение за спиной.

– Позволь тебе помочь? – прошелестела Лазария из-под маски.

– Вы когда-нибудь снимаете её? – вместо ответа спросила Шани.

– Очень редко. Привыкла к ней.

– И никогда не хочется посмотреть на мир своими глазами?

– Это и есть мои глаза, – удивлённо и настороженно ответила Лазария. – Маска – всего лишь часть образа. Вряд ли моё лицо заинтересует всех так же, как эта маска.

– Я понимаю, – кивнула Шани и водрузила камень в основание пирамиды.

– Ты тоже могла бы носить маску, если тебе не нравится, как ты выглядишь.

– Меня всё устраивает, – ровным голосом ответила девочка. – Я уже привыкла.

– И поэтому ты никогда не смотришь в зеркало? – вкрадчиво заметила трилистница.

– Гордыня не способствует духовному росту. – Шани прямо посмотрела на женщину. Казалось, та на некоторое время потеряла дар речи от таких слов.

– Ты выражаешься так, как будто тебе исполнилось сто лет, а не тринадцать, – сказала она, придя в себя. В голосе прозвучало раздражение. – Неужели тебе не хочется вернуть красивую внешность? Голубые глаза, румянец на щеках, блестящие волосы? Я по-прежнему могу помочь тебе в этом.

– Я помню ваше предложение, чара Лазария, – сказала Шани, поднимая очередной камень. Пальцы её побелели, так сильно она его сжимала.