Юта больше не стала расспрашивать. Она всё поняла. Эти бутоны забирают жизненную силу у тех, кто заперт внутри, и снабжают этой силой Исток и саму Гаруну. Цветы – настоящие хищники, там внутри дети, женщины, старики, чары… Живой источник энергии. Вот зачем столько пленников.

И придумали это всё трилистницы.

Голова у Юты шла кругом. Сколько ещё ужасных открытий она сможет пережить?

Неужели этот орден может существовать в Чароводье? Неужели никто не догадывается о его истинной сущности?

Как такое возможно и сколько уже продолжается?

Новая догадка осенила девочку. Юта поняла, что всё это время искала Эльду не в том месте. Вряд ли трилистницы держат её подругу в цветочном бутоне, ведь она слишком ценна для того, чтобы отдать силу Живолиста бутонам-хищникам. Надо продолжить поиски в замке, потому что Гаруна наверняка бережёт силу высшего камня и держит его носительницу поближе к себе.

Юта сжала кулак. Рано или поздно она найдёт Эльду.

Обязательно найдёт.

<p>Глава пятнадцатая</p><p>Замысел против всех</p>

Гаруна полностью подчинила себе Эльду. Она накинула свои зелёные верёвки-щупальца на тело девочки: могла заставить сесть, встать, лечь, прыгнуть, разбить голову о камень. Всё что угодно.

Не могла лишь заставить говорить то, что Эльда не желала произносить. Но легко справлялась с этим недоразумением привычным для себя способом: не позволяла девочке сказать ни слова.

Внутренне Эльда протестовала, но какой смысл в несогласии, если тело не подчиняется и ты чувствуешь себя беспомощной куклой? Когда выяснилось, что Гаруна может проникать в сны, преодолевая защитные механизмы сознания, девочка начала бояться спать. Ведь именно во сне она по глупости выдала врагу все секреты. Страх рассказать что-нибудь ещё мучил её днём и ночью.

Но и не спать пленница не могла.

Теперь Эльда постоянно жила в страхе. Она чувствовала, что Гаруна с каждым днём всё ближе к своей главной цели – разбудить Великого Змея. Осталось лишь несколько деталей, чтобы запустить цепь событий. Например, главе Трилистника обязательно нужно было заполучить искрящий чаронит ордена энергетиков. Лучше всего, конечно, Лучезар, который по-прежнему был спрятан в Логове изгнанных.

Эльда очень надеялась, что у трилистниц ничего не выйдет. Сначала она пыталась возражать, достучаться до Гаруны, пыталась убедить, но вскоре поняла, что та совершенно безумна. Холодна, расчётлива и одержима идеей разбудить Змея, стать ему равной благодаря четвёртой искре.

Иногда они беседовали мысленно, но чаще Эльду приводили в парадный зал Истока, где Гаруна мучила девочку длинными одинаковыми разговорами.

– Великий Змей должен проснуться, – ровным голосом повторяла женщина снова и снова.

– Но при этом все остальные могут погибнуть! – возражала Эльда.

– Не думай об этом, лягушонок! Когда зажжётся четвёртая искра, я стану настолько сильной, что смогу погрузить сердце Змея обратно в сон. Далеко он не уйдёт.

Но девочка не сдавалась.

– Вы не знаете, что будет, когда он проснётся! Его тело – это наши острова, они все будут разрушены, если он сдвинется с места. Чароводье погибнет. А может быть, и весь остальной мир.

– До всего мира, лягушонок, мне нет дела.

– Это преступление.

– Не думаю, – скучающим голосом продолжала Гаруна. – Это эволюция. Мы перейдём на новый уровень. Ты только представь. Многие ордена из наших тормозят развитие чар. Мы можем быть учёными, исследователями, можем совершать грандиозные открытия, а они вечно экономят силы, боятся рисковать. Ничего не предпринимают. Они все протухли в своём консерватизме и приверженности традициям. Всё это нужно изменить. Четвёртая искра станет источником небывалой силы. Поверь мне, это стоит риска.

– Риска? Всем миром?

– Да что ты понимаешь, лягушонок! – Женщина разочарованно махнула рукой. – Дался тебе этот мир. Иногда лучше умереть, чем продолжать жить в невежестве.

– Я не хочу умирать. И никто не хочет.

– Всем и не придётся. Не нужно так переживать за других. Думай о себе.

– Зачем вы всё время это повторяете? – устало спрашивала Эльда. Все их разговоры заканчивались одинаково.

– Не хочу, чтобы ты сопротивлялась, – объясняла Гаруна. – Так мы потратим драгоценную силу на созидание и нам не придётся тратить её на твой контроль. Должна признать, что Живолист очень силён, и он сопротивляется упорно. Я с ним уже сталкивалась в прошлом. Хочу, чтобы вы добровольно подчинились мне, да и другого выбора у вас нет. Оставьте борьбу, мы вместе откроем семь замков и разбудим Змея. Я возьму вас под свою защиту, тебе нечего бояться.

Эльда промолчала. Она как будто билась головой о стену, но стена была крепче её головы.

Тяжело. Ей было очень тяжело выдерживать эти изматывающие разговоры. Хотелось вернуться назад, в тот день, когда она уплыла с Камнесада. Зачем она отказалась, когда мама хотела её защитить и спрятать? Надо было быть послушной девочкой и затаиться где-нибудь в укромном месте.

Но разве спрячешься от Гаруны?

Конечно, нет, ведь она уже тогда была на поводке у Лазарии.

Никуда от них не убежать…