Читаем Выбор сильнейшего полностью

Кридла и Мизлит выползли следом. Одна из них плакала, другая выглядела как безумная: волосы всклокочены, глаза выпучены. Все трое дрожали от холода и пережитого страха. Чижик запечатала за ними пространство.

– Ну, – Шани стояла с мрачным видом, скрестив руки на груди, – что ты узнала?

Ника крепко сжимала кулаки и смотрела исподлобья. Она помолчала немного, пытаясь унять дрожь, потом через силу ухмыльнулась:

– Ты будешь неприятно удивлена.

– Посмотрим. Так кто связной изганов? – спросила Шани.

– Твой папаша, – мстительно бросила Ника.

– Что? – Полумрак на груди девочки гневно вспыхнул.

– Я уже сказала, – повторила освобождённая пленница. – Твой папаша знает, где вход в их Логово. Чар Патрос.

– Ты лжёшь!

– Так сказала полумёртвая бабка. Сама решай, верить или нет.

Повисла напряжённая тишина. Шани оценивала, какова вероятность того, что противная девчонка будет лгать. Ей показалось всё же, что Нике сейчас не до этого. Поэтому Шани медленно произнесла:

– Попробуй кому-нибудь хоть слово сказать…

– Не вздумай угрожать мне, – тут же взбесилась Ника. Даже дрожать перестала и выпрямилась.

Шани смерила её тяжёлым взглядом.

– Вон отсюда. И если я услышу, что вы недостаточно умно себя ведёте, то пеняйте на себя.

Только что освобождённые Кридла и Мизлит не заставили себя упрашивать, а по-быстрому убрались из мастерской, даже не поблагодарив спасительниц. Ника, стараясь сохранить хоть какое-то достоинство, шла последней.

– Ненавижу, – процедила она сквозь зубы, покидая комнату.

– Грубиянки, – фыркнул Дик. Потом он перевёл взгляд на Шани, которая стояла напротив картины и растерянно вглядывалась в нарисованную женщину. – Эй, с тобой всё в порядке?

– Они сказали, что мой отец связан с изганами… Это не укладывается в голове.

– Может быть, всё-таки наврали? – с сомнением произнесла Чижик. – Ника может и не такое сочинить.

– Я думаю, что она не обманывает, – тихо сказал Дик. Он с тревогой смотрел в лицо Шани. – Я только что кое-что вспомнил.

– Что? – насторожилась Шани.

– Когда мы все жили в Червон-Камне, ещё до вашего поступления в школу, я пару раз видел, как в замок прилетают драгонщики. Они появлялись ночью, мне тогда это показалось странным. И встречал их твой отец, но никогда ни с кем не обсуждал и никому не рассказывал. Я только сейчас сообразил, что это могли быть изганы.

– Дик! Почему ты раньше не сказал?

Крыс развёл лапками.

– Я не думал, что это важно. К тому же я тогда был на поводке у Лазарии, а она поручила мне следить за Корини Червон. Остальные обитатели замка её не интересовали. Вот и я не обращал внимания.

– Это многое меняет. Значит, отец действительно мог быть связан с изганами… Но почему? – Шани надолго погрузилась в задумчивость.

Дик тоже сидел тихо, пытаясь вспомнить какие-нибудь подробности.

– А вот та записка… – вдруг сказала Чижик.

– Какая записка?

– Та, что Эльда получила перед тем, как вас похитили изганы. Там было написано: «Они следят за тобой. Никуда не выходи». Мы ещё гадали, кто мог её написать. Не мог это сделать твой отец? Может быть, он что-то знал и хотел предупредить нас?

Шани запустила руки в волосы и ещё больше растрепала их, как будто это могло помочь ей ответить на все вопросы.

– Кажется, придётся спросить его, – наконец сказала она.

– Ну, это неплохая мысль, – одобрил Дик.

Он забрался на крышу домика, построенного для него Шани. Луч света упал на его голову, и на мгновение Чижане показалось, что она видит, как сверкнул чаронит, спрятанный под шерстью. Она переключилась на призрачное зрение и внимательно посмотрела на Дика.

– Знаешь, друг, я вижу кое-что интересное…

– Что?

– Силовая нить… Ты уверен, что чара Лазария больше не контролирует тебя?

– Конечно! – Крыс даже подпрыгнул. – С чего такой вопрос?

– С того, что я снова вижу над твоей головой поток силы, и он похож на силовую струну. Очень тоненькую.

– С кем ты общался, усатый? – строго спросила Шани, отвлекаясь от мыслей об отце и его связи с изганами.

– Хвост даю на отсечение! Ни с кем!

– Вспоминай! Может быть, за тобой кто-то следит и снова подслушивает нас. С кем из зелёных ты общался?

– Последняя чара, с кем я разговаривал, была Юта! – сердито воскликнул Дик. – Но мы с ней…

– Она поделилась с тобой силой! – вспомнила Шани. – Ты же сам говорил.

– Да! И наверное, протянула между вами силовую струну, – подхватила Чижик.

– Да ну… – с сомнением произнёс Дик. – Я ведь совсем не чувствую этой струны. И если это так, то почему же она не пробует связаться со мной?

– Может быть, она и пытается. Только между вами большое расстояние, её сил не хватает.

Крыс помолчал. Он вспоминал последнюю встречу с девочкой на берегу Живых Садов. Юта помогла ему выбраться с острова и поделилась силой своего чаронита. Это был очень ценный подарок.

– Но есть и ещё один вариант, – мрачно продолжила Шани. – Она не выходит на связь, потому что её нет в живых.

– Нет, это невозможно! – воскликнула Чижана. – Что ты такое говоришь!

– К сожалению, такое тоже может быть. Чисто теоретически.

– И что же мне делать? – спросил Дик.

– Будь внимателен, – сказала Чижик. – Если она обратится к тебе, ты сможешь ей ответить.