Трудно сказать, знал ли парнишка английский язык до такой степени, чтобы однозначно понять тонкий Санькин юмор. Как бы там ни было, но он, отчаянно покраснев, почтительно поклонился, после чего – со средней скоростью – зашагал вниз по течению ручья.

Глава семнадцатая

Священное озеро чиго

Пройдя вдоль ручья порядка двух с половиной километров, они – по хлипкому подвесному мостику – перебрались на противоположный берег и по узенькой тропке двинулись на северо-запад.

Вскоре из густых хвойно-лиственных зарослей, расположенных справа от тропы, послышалось негромкое и – как показалось – вопросительное рычание.

– Это ещё что такое? – занервничала Санька, вытаскивая из нарядной кобуры массивный парабеллум. – Никак, дикие звери объявились-пожаловали? Это они, честно говоря, напрасно. В том плане, что слегка погорячились…

– Не беспокойтесь, миледи. Всё в порядке, – обернувшись, заверил Утренний Ветер на неплохом английском языке. – Это, всего лишь, мой верный пёс. Он мирный и будет сопровождать нас к Священному озеру. Если вы, конечно, не будете против.

– Почему бы и нет? Пусть, так и быть, сопровождает, – небрежно отправляя пистолет в кобуру, величественно разрешила Сашенция, явно польщённая термином «миледи». – Я люблю собачек. А ты, отрок, оказывается, вполне нормальный. То есть, разговорчивый, вежливый и галантный – вопреки толстым книгам господина Фенимора Купера…

Молодой индеец, сойдя с тропы, подошёл к зарослям и позвал по-испански:

– Клык, ко мне! Вылезай, не бойся!

Через некоторое время из хвойно-лиственного мелколесья выбрался молодой поджарый волк и, радостно повизгивая, завертелся юлой вокруг хозяина.

– Ничего себе – собачка, – прошептала Санька. – Если бы я такого конкретного зверюгу встретила в лесу, то пристрелила бы, не раздумывая ни единой секунды…. На всякий случай, понятное дело. Типа – не надо пугать слабых и нервных женщин. Гораздо безопаснее и благоразумнее – заблаговременно обойти их стороной…

Парнишка, тем временем, присел на корточки и стал что-то терпеливо и настойчиво втолковывать своему серому питомцу на гортанном, незнакомом Егору языке.

– Наверное, объясняет серому волчаре правила вежливого поведения, – предположила Александра. – Мол: – «Бледнолицых гостей пока нельзя рвать на части. Поэтому, серый братишка, лишь, любезно тявкай и улыбайся. Ежели что, то я дам отдельную условную команду. Будь начеку, верный и преданный друг…».

– Фантазёрка ты у меня – каких ещё поискать, – улыбнулся Егор.

– Можешь не стараться, милый. Потому как других таких – всё равно – не найдёшь, – незамедлительно парировала жена. – За это, как я предполагаю, ты меня и полюбил.

– Угадала, чертовка. За непомерно-буйную фантазию, обострённое чувство юмора и неземную красоту…

Они двинулись дальше. Первым следовал Утренний Ветер, за ним шагала Санька, Егор – как и полагается самому опытному бойцу подразделения – замыкал походную колонну. А беспокойный и шустрый Клык носился короткими галсами-зигзагами туда-сюда, бестолково пересекая тропку и появляясь то тут, то там.

Тропа, беспорядочно петляя между островерхими скалами, неуклонно змеилась вверх по пологому склону, местами покрытому тёмно-фиолетовыми и светло-жёлтыми лишайниками. Через два с половиной часа путники выбрались на водораздел, с которого открывался шикарный вид на симпатичную горную долину, посередине которой располагалось небольшое идеально-круглое озеро, заполненное изумрудно-зелёноватой водой.

– Потрясающе-необычный и чистейший цвет! – без устали восторгалась впечатлительная Санька. – Интересно, а на искомом секретном аэродроме найдётся хорошая кинокамера? Какие чудесные кадры могут получиться, если заснять всю эту красоту через иллюминатор самолёта! Просто чудо чудное! Восторг неземной…. Естественно, для этого придётся сделать над озером пару-тройку полноценных кругов. Причём, желательно, разных диаметров. Иначе, не достичь нужного эффекта…. Как думаешь, любимый, лётчики, очарованные моей жгучей красотой, пойдут навстречу?

– Откуда же мне знать? – пожал плечами Егор. – Доберёмся до места, тогда и выясним. Главное, чтобы там самолёты имелись в наличии. В смысле, заправленные горючим и годные к полёту до Аргентины…

– Сплюнул через левое плечо и постучал по дереву! Например, по прикладу бельгийского карабина…. Ну, кому сказано? Быстро у меня, олух белобрысый!

– Слушаюсь, миледи! Тьфу-тьфу-тьфу! Стук-стук-стук!

– Молодец, так держать, – скупо похвалила Сашенция. – А не подскажешь ли, часом, многознающий ты наш, какова природа этого прекрасного озера? Ну, то бишь, откуда оно взялось-появилось?

– Скорее всего, этот круглый водоём имеет вулканическое происхождение, – без особой уверенности в голосе ответил Егор и обратился к Утреннему Ветру. – Может, уважаемый проводник, спустимся уже к озеру? Чего мы, собственно, ждём?

– Ладно, спустимся, – согласился молодой индеец. – Только, вот…

– Только – что?

– У Священного озера – нельзя шуметь, прыгать и кричать. Иначе, Боги чиго могут разгневаться.

– Хорошо, мы обязательно учтём твои пожелания.