Читаем Выбор Леди полностью

– Милая моя, еще пару поколений назад стать жертвой некроманта в Мармиати-Ай было большой честью. А дети Шеута только и мечтали обратить на себя внимание темных, чтобы вырваться из трущоб. – После короткой паузы его тихий вкрадчивый голос набрал силу. – Так было, пока Эстер не полез со своими догмами в чужие обители. Это наш мир! И вы ошибаетесь, если считаете иначе.

Я испуганно молчала и не могла оторваться от синих, почти бирюзовых глаз Соулривера.

– Но теперь у нас достаточно сил, чтобы развеять ваши заблуждения. – Уголки узких губ стали зловеще подниматься. – Как сейчас ты ползаешь у моих ног, так скоро весь Эстер будет молить нас о пощаде. И поверь, мы уничтожим каждого, кто встанет у нас на пути!

Адепт Тьмы подался вперед. Правую руку пронзила дикая боль, когда он впился зубами в мое плечо. Я сделала то единственное, на что была способна, – закричала громко, чтобы хоть кто-нибудь услышал. Кровь горячей струйкой потекла по руке. Но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, которую я испытала позже, когда Соулривер со свистящим звуком высасывал кровь и отстранялся, цепляя зубами куски плоти.

Голова закружилась, все вокруг меня пришло в движение. Темнота начала рассеиваться, а за спиной Соулривера показалось зеркало. В нем я увидела себя, беспомощную куклу в руках безумца.

– Чудовище, – сквозь слезы повторила я. – Даже животные не убивают себе подобных ради забавы.

Смеясь над моими словами, Соулривер отшвырнул меня и поднялся на ноги.

– Мы те, кто мы есть, без лишней пыли, которой тешитесь вы, так называемые последователи Света – лжецы и лицемеры. Прикрываетесь выдуманными идеалами, но вы ничем не лучше нас.

Он подошел к Джоан и щелкнул пальцами у ее лица. Подруга тут же проснулась, но не понимала, где она и что происходит.

– Вы не бросаетесь друг на друга открыто, – продолжал Соулривер. – Но стоит случиться беде, и каждый из вас предаст ближнего. Разве не так вели себя жители Эстера, когда прогремели первые взрывы?

– Леди? – испуганно воскликнула Джоан, заметив меня.

Мое когда-то белое платье теперь было в крови. Держась за раненое плечо, я не знала, что ей ответить. Голова была забита мыслями о том, что из-за меня она, Клаус и Дин погибнут.

Соулривер присел рядом с Джоан на подлокотник. Только мгновение я видела на ее лице страх. Потом он сменился безразличием.

– Мне хотелось узнать как можно больше о той особе, которая доставила нам столько хлопот, – говорил адепт. – Сначала ты сорвала убийство наследника в академии. Потом остановила милашку Элли в библиотеке. А во время того хаоса, который мы устроили в городе, только глухой не услышал про девчонку, бегающую с одной улицы на другую и прикрывающую всех своим чудесным барьером.

Рыжеволосую стражницу нисколько не смутило, когда рука адепта Тьмы легла на ее плечо.

– И знаешь, что? Оказалось, что мисс Эклз тоже таит немало обид на тебя, Леди.

– Тали всегда притворялась подругой. – Голос Джоан неожиданно наполнился желчью. – Но она только пользовалась мной, когда ей это было удобно. Стоит отвернуться, и она уже в компании старшекурсников, которым тоже морочит голову. А до того, что происходит у меня в жизни, ей нет никакого дела!

От гнева ее лицо покраснело, брови презрительно опустились, а нос сморщился, словно один мой вид вызывал у нее отвращение. Я попыталась подняться на ноги.

– Ты же считаешь себя избранной! – фыркнула она, вставая с кресла. – Каждый раз, решая, кого и когда прикрывать барьером, ты словно делаешь одолжение.

– Что? Я никогда не считала себя особенной, – возмущенно ответила ей.

– Лгунья! – Ладони Джоан вспыхнули огнем.

Испуганно наблюдая, как опасно пляшут языки пламени между пальцами подруги, я впервые осознала, каким грозным оружием она обладала.

– Джо, послушай меня. Это ведь не ты. Это все Соулривер. Я не сделала тебе ничего плохого. А если и сделала, то не хотела этого. Прости, если обидела тебя.

Соулривер подался вперед, его окровавленные губы зависли над правым ухом Джоан. Он обхватил руками ее плечи.

– Милая, ты же не веришь этой врушке? Она хочет провести тебя и добиться своего, а ты опять останешься не у дел.

– Так всегда и происходит. – Голос Джоан дрогнул от обиды. – Сначала такие, как она, предлагают дружбу и покровительство, заманивают обещаниями свободы. А потом ты уже под прицелом и не можешь быть собой.

Превозмогая боль, я трясущейся рукой держалась за плечо и пыталась понять смысл ее слов. Но речь, похоже, шла уже не о нас.

– Джо, о чем ты? – Словно кто-то другой говорил о себе ее голосом.

– Мы должны отдать жизнь за правителей, но если со мной что-то случится, меня сразу забудут. Если я оступлюсь, меня сразу кинут в тюрьму, изгонят или растопчут. – Чужие эмоции вспыхнули блеском в глазах Джоан. – Я не хочу так больше жить.

– Ну-ну, теперь ты со мной. Мы не дадим тебя в обиду, – прошелестел Соулривер и игриво прикусил мочку уха подруги. – Скоро, очень скоро все изменится…

Несмотря на слабость и ранение, я не смогла сдержаться.