– Она психически больна и может выкинуть что угодно. Поймите, Катя, находясь рядом с ней, вы подвергаете свою жизнь и здоровье опасности. То, что она может быть агрессивной, я ощутил на себе – она разбила мне голову. А могло это иметь и более плачевные для меня последствия, если бы в ее руках оказалось что-нибудь покрепче, чем стеклянный графин.

– Все равно я не могу предать ее! – со слезами на глазах воскликнула Катя. – Это низко! Низко!

– Успокойтесь, Катя, – я ничего без вашего разрешения предпринимать не буду.

– В самом деле?

– Мне ваше расположение гораздо важнее. Пусть ее ловит полиция, доктор Топалов – мне до этого нет дела.

– Вы очень добры, Владимир!

– Я вот что думаю, Катя. Лиза убежала из больницы за сутки до того, как оказалась возле вашего дома. Где она могла находиться все это время? Ведь ее искала полиция, а Чернигов город небольшой, чтобы можно было где-то укрыться. Больница, как и ваш дом, находится в районе Землянки – так в старину называлась эта часть города. То есть, по-видимому, она отсюда никуда и не уходила. Вам не кажется это странным?

– Может, кто-то ее приютил, как я теперь, – неуверенно произнесла Катя.

– Не кажется ли вам еще более странным, что Лиза оказалась именно возле вашего дома?

– Это дело случая, совпадение.

– О чем вы говорили с ней? Вы же не сидели молча?

– Даша… То есть Лиза рассказывала о своей семье, что у нее отец очень строгий, а мать умерла шесть лет тому назад.

– На самом деле ее отец умер давно, а мать – два года назад. Дело в том, что в ней уживаются одновременно несколько личностей. Одна из них Дарья Бушкова, историю которой она вам рассказала. Истинная – Елизавета Топалова, психически больная. Так что можно ожидать всяких неожиданностей.

Катя занервничала.

– Я боюсь, – сказала она. – Вы проводите меня домой?

– Конечно. Я сейчас пойду поищу извозчика, а вы минут через десять спускайтесь.

Владимир, выйдя на улицу, быстро нашел извозчика и спросил у него:

– Ты знаешь, где находится городская больница?

– А кто этого не знает, барин? – ухмыльнулся тот.

– Вот тебе рубль, поезжай в больницу и передай доктору Нестеренко, что Дарья Бушкова находится… – и он продиктовал адрес Кати. – Тебе все понятно?

– Надо бы, барин, еще хоть полтину добавить, поручение ведь ответственное!

Владимир не стал с ним спорить и успел найти другой экипаж до того, как Катя вышла на улицу. Его мучила совесть из-за того, что он нарушил данное девушке слово, но его оправдывало то, что делает он это для ее же блага. Владимир прикинул, что извозчик сообщит о местонахождении беглянки минут за десять до того, как они подъедут к дому Кати, и у доктора Нестеренко будет слишком мало времени, чтобы он смог что-либо предпринять. Поэтому он решил немного потянуть время.

– Простите меня, Катя, но мне необходима «История Малороссии» Маркевича, которую я у вас уже брал. Мы заговорились, и я забыл вам об этом сказать. – Владимир развел руками – мол, виноват, каюсь.

– Что ж, если эта книга вам важна, я сейчас ее принесу. – Катя вновь поднялась в библиотеку, но пробыла там недолго, однако Владимир посчитал, что теперь доктору Нестеренко времени должно хватить.

И тем не менее, когда они подъехали к дому Кати, там не оказалось полиции, как рассчитывал Владимир. Он терялся в догадках, выполнил ли его поручение извозчик? А что, если доктор Нестеренко как раз куда-то отлучился и извозчик не смог передать ему сообщение? Оставить Катю наедине с психически больной, которая бывает агрессивной, Владимир не мог.

– Помнится, в прошлый раз вы пригласили меня на чай, но тогда я был занят, а сегодня свободен и с удовольствием с вами почаевничаю! – решительно произнес он, помогая Кате выйти из экипажа.

Катя не возражала:

– Прекрасно! И мне будет спокойнее, а то вы мне такое рассказали!

Дом, где жила Катя, был небольшой, одноэтажный, он стоял в окружении фруктовых деревьев, в основном это были вишни, буквально усыпанные ягодами. Катя открыла ключом дверь, и Владимир, готовый ко всяким неожиданностям, проследовал за ней в дом. Они обошли все три комнаты и кухню, но Елизавету нигде не обнаружили.

– Чудеса! – только и могла сказать Катя. – Ведь я заперла входную дверь на ключ, окна тоже были закрыты – куда же она делась?

Позади Владимира послышался шорох, и, прежде чем он успел среагировать, острое жало кухонного ножа больно укололо его в шею.

– Ты предала меня! – послышался голос Елизаветы.

Владимир боялся пошевелиться – нож, который держала Елизавета, продолжал упираться в шею вблизи сонной артерии.

– Даша, убери нож! Это мой друг Владимир Шульженко!

– Это он похитил меня в черной карете! Это он издевался надо мной в психушке! – истерично выкрикнула Лиза.

– Ты ошибаешься, он мой друг! Он приехал, чтобы помочь тебе!

– Он приехал, чтобы умереть! – вдруг совершенно спокойно произнесла Лиза, и Владимир, закрыв глаза, приготовился умереть, молясь про себя.

22

– Остановись, Даша! – крикнула Катя.

– Меня зовут Лиза. Где я? – произнесла потрясенная беглянка, и Владимир с облегчением почувствовал, что нажим ножа чуть ослаб.