– Да, – решил вставить свое слово отец, – чувствуй себя, как дома. Ты теперь – часть семьи. – Лиза была тронута таким теплым приемом, которого, как заметил Максим, она явно не ожидала, и вся сияла от счастья.

– Спасибо! Спасибо вам за вашу доброту! – Только и смогла вставить она.

После этого их проводили в их комнату, большую спальню для гостей, которая была приготовлена специально для них. Лиза, утомленная перелетом, решила вздремнуть перед ужином, и Максим, чтобы не мешать любимой, решил выйти пройтись в сад.

Он не мог и думать о сне. Максим, словно одна натянутая струна, словно гимнаст, идущий по канату, готовый вот-вот свалиться в пропасть, постоянно проваливался в воспоминания, причинявшие столько боли в прошлом. Воспоминания, которые он спрятал глубоко в памяти, но теперь, перед этой встречей, вырвавшиеся из небытия, чтобы снова терзать его. Но он больше не позволит ни воспоминаниям, ни обстоятельствам одерживать верх. Больше никогда. Теперь он, Максим, сильнее многих. И это спасет его от нее.

Внезапно, его мысли прервал отец, садившийся на скамью рядом с ним. Скамья под дубом? Он даже не заметил, как пришел сюда.

– Сын. – Они взглянули друг на друга. – Могу я составить тебе компанию?

– Да, отец. – Наступило минутное молчание, в течение которого каждый из них знал, о ком сейчас пойдет речь.

– Она знает?

Максим бросил взгляд на Олега, затем резко отвернувшись.

– Нет. Зачем ей знать?

– Мне кажется, сын, она имеет право знать о том, что было в твоей жизни. Это очень важно.

– Нет.

– Ты взрослый человек, добившийся в жизни больших высот. Ты видишь, мы все любим тебя и гордимся тобой, но…

– Но, что? – Максим не желал больше говорить о ней.

– Но мы беспокоимся о тебе. Лера будет здесь, тебе это известно. – Наступила пауза. – Что ж, я не буду настаивать ни на чем. Лиза – чудесная умная женщина. Твой выбор очевиден. Возможно, со временем ты и доверишься ей. Но я хочу, чтобы ты знал кое-что о Лере.

– Я не хочу о ней ничего знать. – Отец посмотрел в глаза сыну и увидел в них злобу. Настоящую животную ярость и злость, готовые вырваться на свободу в любой момент, тем самым разрушив мир и спокойствие их взаимоотношений. И отец решил не бередить эту рану.

– Хорошо. – Олег поднялся. – Они приедут на ужин всей семьей. Вера, дочь Лерочки, сейчас в отъезде, она на соревнования ездит по художественной гимнастике. И ее сестра с племянником сопровождают Верочку. А все остальные будут. – Олег постоял рядом со скамьей еще некоторое время и затем ушел.

Максим еще немного посидел на скамье, прислушиваясь к летним звукам, которые издают, пролетая, насекомые. Он вдыхал чудесный пряный аромат роз, растущих на клумбе неподалеку. Он наслаждался этим летним деньком, на мгновение забыв о своих мыслях. «Главное, пережить первую встречу!» – внезапно подумал он и, поднявшись, пошел к себе в комнату.

ГЛАВА 4

Когда гости начали прибывать к ужину, жених и невеста уже спустились в холл. Вся семья Максима была уже в сборе, блистая изысканными нарядами и украшениями. Лиза облачилась в элегантное вечернее платье алого цвета. Волосы она убрала наверх, это подчеркивало ее безупречную осанку. Максим же выглядел необычайно притягательно в черном смокинге и белоснежной рубашке. Он решил придерживаться некоторой строгости и в поведении, и во внешнем облике, подозревая, что это во многом поможет ему при общении с гостями.

Тетушки Максима, а их в семье Олега было две, сразу приняли Лизу в свой круг, посчитав, что подопечная им непременно нужна. Они совершенно справедливо отметили, что никто не сможет познакомить Лизу сразу со всеми гостями ее будущих родителей так же быстро, как они. Тетушки дали понять Максиму, что компаньонки в их лице не только гарантируют его красивой невесте полную безопасность, но и помощь по пути вхождения в его семью. И, признаться честно, Максиму впервые захотелось искренне поблагодарить своих всегда излишне назойливых тетушек за помощь, так как ему она действительно сейчас была необходима. Все присутствующие члены семьи это понимали, кроме Лизы, и, как осознал на мгновение Максим, решили помочь ему и не сталкивать лишний раз Леру и Лизу лицом к лицу. Да, это было ни к чему.

Поэтому, оставив довольную расположением его семьи к ней Лизу в компании улыбчивых тетушек, Максим поспешил уединиться с отцом в его кабинете. Мужчины решили не встречать гостей в холле, предоставив сделать это дамам. Максим, слыша предложение отправиться в его кабинет до наступления ужина, еще раз в глубине души поблагодарил оказавшегося столь чутким отца. Он осознавал, что это сделано для него. Там они обсудили все дела и новости, неспеша, пробуя коньяк более 20 лет стоявший в погребе отца и дожидавшийся этого знаменательного вечера.